Tre lavoratori del SSN hanno lanciato un’azione legale contro Barts Health NHS Trust, sostenendo che il suo nuovo codice di abbigliamento, che ha portato a uno che gli è stato detto di rimuovere un’immagine di sfondo dell’anguria, costituisce una discriminazione a causa delle loro credenze filo-palestinesi.
L’anziano infermiera Ahmad Baker e il dott. Aarash Saleh, consulente respiratorio, del Whipps Cross Hospital di East London, insieme alla dott.ssa Sara Ali, un registrar di ematologia che in precedenza ha lavorato presso il Royal London Hospital, ha affermato che la nuova politica della fiducia equivale alla discriminazione indiretta.
Baker, che è britannico-palestinese, ha anche sollevato affermazioni di discriminazione diretta e molestia, sostenendo che il dottor Amanjit Jhund, amministratore delegato di Whipps Cross, lo ha minacciato di azioni disciplinari se non rimuovesse un background video di una ciotola di frutta che includeva un’anguria-un simbolo associato al solidarie palestinese-perché poteva essere percepito come antisemitico.
Nel loro reclamo legale, i tre dipendenti sostengono che la politica uniforme e il codice di abbigliamento aggiornato, introdotta a marzo, viene applicata in modo da influenzare in modo sproporzionato che desiderano esprimere opinioni filo-palestinesi, in particolare alla luce del conflitto a Gaza.
Una lettera di pre-azione, inviata per conto dei tre dallo studio legale Leigh Day, sostiene che la politica viola i loro diritti ai sensi dell’Equality Act 2010 e non soddisfa gli standard di equità e consultazione prevista da un grande organo pubblico.
Baker ha dichiarato: “Come palestinese, dovrei essere in grado di esprimere la mia identità e la mia solidarietà con il mio popolo, specialmente durante una crisi umanitaria. Venendo detto che una pittura morta di vita contenente un’anguria potrebbe essere percepita come antisemita ed essere minacciato con un’azione disciplinare è profondamente sconvolgente.
“Ho lavorato per il SSN per oltre un decennio – questa non è l’inclusività che pensavo avessimo rappresentato. Credo che il SSN debba essere un luogo in cui i diritti umani contano, in cui vengono chiamati doppi standard e in cui a nessuno viene chiesto di lasciare la loro identità alla porta.”
La politica proibisce al personale di indossare o mostrare oggetti che potrebbero allinearsi con una “nazione particolare, partito politico, una parte in un conflitto o cause che non sono direttamente collegate e supportate dalla fiducia o dal SSN”. Ciò include badge, cordini, abbigliamento, background digitali o eventuali simboli visibili percepiti come affiliati politicamente o a livello nazionale e si applica alla visualizzazione di tali articoli su workstation, banchi, stanze del personale o dispositivi.
Si applica a tutti i BARTS Health NHS Trust Staff indipendentemente dal fatto che siano sul posto o lavorano in remoto e se si occupano o meno del paziente.
Simboli politici
Un portavoce di Barts Health NHS Trust ha dichiarato: “Riconosciamo l’angoscia che il conflitto globale ha per la nostra forza lavoro diversificata e continuiamo a sostenere il loro benessere mentre servono i nostri pazienti.
“Tuttavia, in quanto organizzazione del SSN, la nostra responsabilità primaria è la cura dei pazienti. La nostra politica uniforme aggiornata afferma che il personale non dovrebbe indossare o mostrare simboli politici, inclusi badge e slogan o bandiere sull’abbigliamento al fine di sostenere la neutralità politica, creando una cultura inclusiva sul lavoro e uno spazio sicuro per i pazienti nel loro tempo di necessità.”
Liana Wood, partner di Leigh Day, ha dichiarato: “I nostri clienti prendono fortemente l’opinione che dovrebbero essere in grado di dimostrare la loro solidarietà con i palestinesi nei loro ruoli professionali come fanno nella loro vita personale. Sono tutti professionisti medici con un impegno con il NHS che credono che questo impegno sia completamente compatibile con il loro sostegno profondamente detenuto per il palestino, in particolare con il lavoro, in particolare nel lavoro non immatario.
“I trust devono fare attenzione a non imporre restrizioni sproporzionate all’espressione, in particolare laddove tali restrizioni sembrano essere mirate a un gruppo o convinzione specifici. I nostri clienti ritengono che il modo in cui questa politica sia stata introdotta e l’incapacità della fiducia di consultare o rispondere correttamente alle preoccupazioni, solleva gravi domande.”
I tre lavoratori sostengono inoltre che la politica è sproporzionata in quanto si applica a tutto il personale in ogni momento, indipendentemente dal loro ruolo o posizione; che prevede alcune eccezioni indefinite; e che è stato implementato seguendo quello che sembra essere un processo di consultazione interno incompleto insieme a una consulenza inappropriata con un gruppo di lobby esterno.
Nella lettera a Barts Health NHS Trust, i tre richiedenti affermano che il gruppo di lobbying, avvocati del Regno Unito per Israele (UKLFI), ha inviato una denuncia formale alla fiducia all’inizio di quest’anno, affermando che i simboli filo-palestinesi indossati dal personale potrebbero essere ritenuti offensivi o persino illegali.
Che si dice che una pittura mortale contenente un’anguria potrebbe essere percepita come antisemita ed essere minacciati con un’azione disciplinare è profondamente sconvolgente ” – Ahmad Baker, senior Nurset
Distintivo di anguria
Un incidente riportato da UKLfi a Barts ha coinvolto una donna ebrea che è andata a Whipps Cross per un taglio cesareo, che ha affermato di aver visto tre membri dello staff che indossavano slogan politici: due con badge “Free Palestine” sui loro cordini e uno con un badge per l’anguria.
She told UKLFI: “The display of these symbols made me feel extremely vulnerable, particularly given the level of antisemitic activity we’re all witnessing… While waiting for surgery in the operating theatre, I felt panicked as each person walked in that they too would be wearing a badge and that my care may be jeopardised or, that someone who dislikes Jewish people or Israel would be responsible for the delivery of my child which, even if not a risk to my health, feels wholly sgradevole.”
“Comprendo la forza di sentirsi da coloro che sono profondamente preoccupati per il conflitto. Tuttavia, non vedo che sia ragionevole avere opinioni politiche in mostra sul posto di lavoro, in particolare quando si tratta di pazienti più vulnerabili e quando il conflitto e il simbolismo che lo circondano sono così profondamente complessi”.
UKLFI ha scritto al Whipps Cross Hospital, stabilendo le preoccupazioni individuali di questo paziente, dicendo che stava violando la legge sull’uguaglianza molestando i suoi pazienti ebraici e israeliani, attraverso la condotta del suo personale, creando un “ambiente intimidatorio, ostile e offensivo per loro”.
A marzo, in un articolo sul suo sito web, UKLFI ha dichiarato di aver ricevuto la garanzia da Jhund “a seguito di un processo di consultazione con la nostra leadership clinica e rappresentanti sindacali in linea con la nostra revisione delle politiche e i processi di firma e la politica rivista andrà in diretta questa settimana”.
Jhund ha aggiunto: “Lo scopo di adottare una posizione di neutralità politica è di favorire un ambiente di inclusività”.
Caroline Turner, direttrice di UKLFI, ha dichiarato al momento: “Siamo lieti che il nuovo codice di abbigliamento sia stato introdotto e speriamo che venga comunicato chiaramente a tutto il personale. Coloro che violano il codice dovrebbero essere soggetti ad azioni disciplinari appropriate”.
L’articolo ha anche delineato vari altri incidenti segnalati a UKLFI nelle sedi di Barts, tra cui un dipendente dell’ospedale di Newham che indossava una maglietta con mappe di Israele a colori palestinesi e un membro dello staff dell’ospedale di St Bartholomew con una spilla palestinese.
I dipendenti sostengono che il coinvolgimento di UKLFI dimostra “una consulenza inappropriata con un organo esterno mentre mettono in discussione le voci del personale interno”. Stanno cercando la rimozione delle disposizioni chiave della politica, una dichiarazione dal tribunale del lavoro che ha avuto luogo la discriminazione e il risarcimento per lesioni ai sentimenti.
‘Effetto agghiacciante’
Il dott. Saleh ha dichiarato: “Questa politica ha avuto un effetto agghiacciante in tutta la fiducia e il rifiuto di impegnarsi con le nostre preoccupazioni ha fatto sentire molti membri del personale silenziati ed esclusi. È particolarmente preoccupante che UKLFI abbia annunciato pubblicamente la politica prima che la fiducia stessa l’avesse comunicata al personale – ciò solleva seri preoccupazioni per la trasparenza e le cui voci siano state prioritaria nel processo.”
Il dott. Ali ha dichiarato: “Suggerire che esprimere sostegno ai palestinesi che stanno affrontando una delle crisi umanitarie più catastrofiche della storia recente è in qualche modo minaccioso, dopo che la fiducia ha giustamente espresso il sostegno per l’Ucraina, non è solo manifestamente discriminatorio ma è antitetico per i valori dell’empatia universale e della nostra compassione che si basano in pratica come operatori sanitari.
“Riteniamo che la fiducia non sia riuscita a considerare adeguatamente l’impatto che la politica potrebbe avere sul suo personale per il quale la Palestina è parte integrante della loro identità, lasciandoci cancellati e invisibili”.
L’anguria iniziò ad essere usata come simbolo filo-palestino durante un divieto imposto da Israele, dopo la guerra di sei giorni del 1967, mostrando la bandiera palestinese, con la quale condivide i suoi colori.