Diverse parti fondamentali della legge sui diritti dell’occupazione sono oggetto di consultazione, offrendo al pubblico, alle imprese e ai dipendenti la possibilità di influenzare le riforme relative ai diritti dei lavoratori. Qui, Adam McCulloch esamina le discussioni sull’avanzamento dell’indennità di malattia prevista dalla legge.
Tra le politiche chiave di Making Work Pay c’è l’aumento dell’indennità di malattia prevista dalla legge. Le modifiche, che si applicano a Inghilterra, Scozia e Galles, saranno incorporate nell’Employment Rights Bill che ieri ha avuto la sua seconda lettura alla Camera dei Comuni.
Almeno parte della determinazione a riformare l’SSP è venuta dall’esperienza del Regno Unito dei blocchi Covid 2020-2022. La consultazione, che si concluderà il 4 dicembre 2024, afferma: “La pandemia ha messo in luce quanto siano precari il lavoro e la vita per coloro che hanno redditi molto bassi. Nessuno dovrebbe essere costretto a scegliere tra la propria salute e le difficoltà finanziarie”.
Una valutazione d’impatto che esamina le opzioni per migliorare l’accesso alla SSP ha elencato i vantaggi del cambiamento. Si afferma: “I benefici significativi non monetizzati includono il miglioramento dei risultati sanitari, compresi gli effetti indiretti per la forza lavoro più ampia e la riduzione dello stress finanziario per i dipendenti idonei all’SSP”.
Aggiunge che la riforma ridurrebbe il presenzialismo e la trasmissione di malattie infettive e incoraggerebbe le persone a tornare al lavoro come parte di un ritorno graduale, senza timore di essere penalizzate se dovessero prendere ulteriori congedi per malattia. I risultati in termini di salute e istruzione potrebbero migliorare per le famiglie dei lavoratori, mentre le imprese potrebbero riscontrare miglioramenti nella produttività.
La tariffa del SSP per il 2024-25 è di £ 116,75 a settimana. Per avere accesso ai pagamenti, un individuo deve: essere classificato come dipendente e aver svolto del lavoro per il proprio datore di lavoro; guadagnare almeno il limite di guadagno inferiore (attualmente £ 123 a settimana); e sono stato malato per almeno quattro giorni consecutivi. La SSP non è dovuta per i primi tre giorni di malattia qualificanti, i cosiddetti “giorni di attesa”.
Il documento di consultazione afferma che l’eventuale Employment Rights Act eliminerà l’obbligo di prestare servizio nei giorni di attesa ed estenderà l’ammissibilità a coloro che guadagnano al di sotto del limite di reddito inferiore. Si chiedono opinioni su questi piani al pubblico, ai datori di lavoro e ai sindacati.
Esiste un ampio insieme di prove, mediche, accademiche e provenienti da importanti think tank ed enti di beneficenza del Regno Unito, che suggeriscono che l’attuale sistema SSP danneggia i lavoratori ed è controproducente sia per i datori di lavoro che per il governo” – la coalizione di enti di beneficenza sanitari in una lettera a il governo
Eliminare i giorni di attesa è una priorità, affermano i ministri, perché il presenzialismo costa all’economia decine di miliardi di sterline ogni anno. Qui, il governo cita un documento dell’Institute for Public Policy Research che riporta che lo scorso anno i dipendenti hanno perso 43,6 giorni produttivi – 11 in media a causa del presenzialismo ma 6,7 giorni a causa dell’assenteismo. Nel 2018 i giorni sono stati 34,8
perse per presenzialismo e 3,7 giornate per assenteismo. L’IPPR afferma: “Si tratta di aumenti drastici solo negli ultimi anni”.
Per quanto riguarda il limite minimo di retribuzione (LEL), i ministri calcolano che fino a 1,3 milioni di dipendenti saranno esclusi dall’SSP, con un impatto sproporzionato su coloro che svolgono lavori sottopagati, part-time o multipli. Essi affermano che le donne e i giovani trarranno particolare beneficio dall’abolizione del LEL.
Ma la semplice rimozione del LEL porterebbe alcune persone che guadagnano meno di £ 116 a settimana a ricevere di fatto un aumento di stipendio mentre sono malate, poiché l’SSP pagherebbe più del loro stipendio. Ciò sarebbe ovviamente ingiusto, quindi i ministri raccomandano di pagare una tariffa SSP pari a una percentuale dello stipendio, mentre coloro che guadagnano più di £ 116 continueranno a ricevere la tariffa forfettaria.
La consultazione legale sull’indennità di malattia stabilirà quale dovrebbe essere tale percentuale. Si afferma: “È importante che questa percentuale raggiunga il giusto equilibrio tra fornire la sicurezza finanziaria di cui i dipendenti hanno bisogno, mantenere gli incentivi a tornare al lavoro quando appropriato e bilanciare i costi per le imprese”.
La percentuale sarà probabilmente fissata tra il 60% dei guadagni – il tasso più basso suggerito dai modelli governativi non lascerebbe i dipendenti in condizioni peggiori – e l’80%, come proposto nella consultazione “La salute è un affare per tutti” del 2019.
I ministri prevedono che se il tasso percentuale è dell’80%, un dipendente che guadagna 100 sterline a settimana riceverebbe 80 sterline a settimana in SSP, mentre un dipendente che guadagna 150 sterline riceverebbe la tariffa forfettaria di 116,75 sterline.
A seconda del tasso percentuale impostato, alcuni dipendenti che attualmente guadagnano appena al di sopra del LEL potrebbero vedere una riduzione del loro diritto SSP settimanale poiché non avrebbero più diritto alla tariffa forfettaria. Ad esempio, un dipendente che guadagna £ 125 a settimana riceverebbe £ 75 a settimana in SSP se il tasso percentuale è fissato al 60%, rispetto alle attuali £ 116,75.
Ciò può sembrare duro per alcuni individui meno pagati, ma la loro perdita sarà compensata dal fatto che non ci sono giorni di attesa, quindi finché la loro assenza non durerà più di pochi giorni, saranno meglio compensati. Si calcola che nel complesso i dipendenti non starebbero peggio con un tasso proporzionale del 60%.
Si aggiunge che la maggior parte dell’aumento dei costi per le imprese sarebbe il risultato dell’eliminazione dei giorni di attesa, stimati in circa £ 36 per dipendente”
Un tasso percentuale più elevato sarebbe, tuttavia, più efficace nella lotta al presenzialismo, afferma il governo, perché riduce la possibilità che le persone che guadagnano al di sopra dell’attuale LEL “perdano” rispetto al loro attuale tasso di indennità di malattia.
La valutazione d’impatto riconosce che le imprese potrebbero dover affrontare un aumento dei costi a causa del maggior numero di dipendenti che diventerebbero ammissibili all’SSP. Dato che le piccole e microimprese (PMI) hanno maggiori probabilità di pagare l’indennità di malattia presso l’SSP rispetto a quelle superiori, le PMI avranno maggiori probabilità di dover affrontare una percentuale maggiore di aumenti dei costi, afferma la valutazione.
Si aggiunge che la maggior parte dell’aumento dei costi per le imprese sarebbe il risultato dell’eliminazione dei giorni di attesa, stimati in circa £ 36 per dipendente. Ma le imprese dovrebbero tenere a mente i benefici dei cambiamenti: “una riduzione della durata delle assenze per malattia, un aumento della produzione e dei profitti dei datori di lavoro man mano che aumenta il numero di giorni lavorati a piena produttività”. Nel complesso, afferma il documento, i due impatti indiretti delle assenze per malattia non hanno alcun impatto diretto netto sulle imprese ma, più in generale, la produttività dovrebbe migliorare.
Enti di beneficenza tra cui Citizens Advice, Macmillan Cancer Support, Mind e Maggie’s hanno chiesto al governo di modificare la legge sui diritti dell’occupazione in modo che i ministri possano aumentare l’indennità di malattia prevista dalla legge. Hanno scritto in una lettera al primo ministro Keir Starmer affermando: “Esiste un ampio insieme di prove, mediche, accademiche e provenienti da importanti think tank ed enti di beneficenza del Regno Unito, che suggeriscono che l’attuale sistema SSP danneggia i lavoratori ed è controproducente per i datori di lavoro e allo stesso modo il governo.
“Questa situazione rischia di ostacolare la lodevole missione del governo di far crescere l’economia e rafforzare il nostro sistema sanitario nazionale”.
Come ha dichiarato lo stesso Starmer alla conferenza TUC del 2021: “Abbiamo uno dei tassi di indennità di malattia più bassi in Europa. Non è abbastanza buono. Quindi, oltre a garantire l’indennità di malattia, il nuovo accordo del Labour la aumenterà anche”.