Karen McEwan, responsabile del personale del gruppo Post Office, questa settimana ha dichiarato all’inchiesta pubblica sullo scandalo Post Office Horizon che l’ex presidente dell’ente statale Henry Staunton le aveva chiesto di “chiudere” un’indagine condotta da un avvocato sulla condotta di l’amministratore delegato uscente Nick Read.
Read era stato accusato di bullismo da parte dell’ex dirigente delle risorse umane presso l’ufficio postale Jane Davies, ma era stato prosciolto dalle accuse ad aprile.
Staunton fu licenziato a gennaio dall’allora segretario agli affari Kemi Badenoch.
Davies sta ora intentando una causa presso il tribunale del lavoro contro l’ufficio postale, l’inchiesta è stata esaminata martedì.
McEwan, entrata all’ufficio postale nel settembre 2023, ha detto all’udienza che Staunton le aveva chiesto di “chiudere” le indagini a causa della preoccupazione per il benessere di Read. Staunton ha paragonato le indagini interne a un “cancro”, ha detto.
Tuttavia, ha detto all’inchiesta presieduta da Wyn Williams, in seguito si è resa conto che la revisione condotta da un avvocato stava esaminando anche i commenti di Staunton dopo che Davies aveva intentato una causa sul lavoro contro l’ufficio postale l’anno scorso.
La testimonianza scritta di McEwan diceva: “Ho ritenuto che in una certa misura il punto di vista di Henry fosse egoistico, poiché mi risulta che fosse consapevole di essere stato nominato nella denuncia presentata da Jane Davies e questo sembrava esacerbare la sua opinione secondo cui le indagini dovrebbero essere chiuso.”
Dopo il suo licenziamento a gennaio, Staunton ha affermato di essere stato vittima di una “campagna diffamatoria” guidata da Badenoch. La settimana scorsa, durante l’inchiesta, aveva messo in guardia contro un altro scandalo in stile Horizon se gli investigatori e i dirigenti “intoccabili” coinvolti nel perseguimento degli operatori degli uffici postali non fossero stati licenziati prima che l’organizzazione lanciasse il suo nuovo sistema informatico.
Ad aprile, l’inchiesta condotta da un avvocato che ha scagionato Read ha concluso che Staunton aveva usato un linguaggio discriminatorio e termini “infantilizzanti” nei confronti delle donne durante un incontro e che aveva utilizzato termini obsoleti in relazione al colore della pelle dei candidati al lavoro.
“Nego completamente queste accuse e mi sento profondamente ferito da esse”, ha detto Staunton all’inchiesta pubblica il 1° ottobre. “Trovo il razzismo e la misoginia assolutamente ripugnanti. Questo lo sapevano bene i miei colleghi delle Poste”, ha detto.
“Solo a titolo di esempio, ho risposto con forza quando mi sono reso conto che l’ufficio postale aveva usato termini razzisti per classificare i direttori delle poste”, ha detto Staunton.
Nel frattempo, l’amministratore delegato dell’ufficio postale Nick Read, succeduto all’ex capo Paula Vennells nel 2019, ha dichiarato all’inchiesta questa settimana in risposta all’accusa di non essere riuscito a migliorare la cultura dell’organizzazione, di non essere stato messo a conoscenza del tutto “la portata e l’enormità” dello scandalo prima di assumere il ruolo di amministratore delegato nel 2019.
Read ha affermato che la descrizione del lavoro del CEO dell’ufficio postale pubblicizzata nel 2019 non menzionava la storica sentenza dell’Alta Corte contro l’organizzazione e le sue ramificazioni per il ruolo.
Lo scandalo sul trattamento riservato a centinaia di capiufficio postale ingiustamente accusati e condannati per frode è uno dei più grandi errori giudiziari nella storia del Regno Unito. Il rinnovato interesse quest’anno è stato innescato, in parte, dal dramma di ITV Mr Bates vs the Post Office e dalle continue rivelazioni dell’inchiesta pubblica sulla controversia.
Nel 2019 Justice For Sub-postmasters Alliance ha vinto una causa dell’Alta Corte, guidata dall’ex sub-postmaster Alan Bates. Il giudice Fraser ha riscontrato che “bug, errori e difetti nel sistema Horizon hanno causato discrepanze nei conti delle filiali delle poste”.