Il responsabile di un’azienda di consegne ha ricevuto un risarcimento di oltre 46.000 sterline per licenziamento costruttivo dopo aver espresso preoccupazioni sulla sicurezza delle bici elettriche utilizzate dalla sua azienda.
Sébastien Potts era a capo per il Regno Unito di Urb-it, un’azienda svedese di consegne che utilizzava biciclette elettriche, e ha iniziato a lavorare per l’azienda all’inizio del 2021.
L’azienda ha promosso un’immagine di “accelerazione della logistica urbana sostenibile offrendo consegne rapide, affidabili e senza emissioni” e ha depositato le biciclette in hub a Londra.
Nel settembre 2022, Potts espresse all’amministratore delegato Kevin Kviblad la sua preoccupazione in merito all’elevato rischio di incendio nei mozzi dovuto al processo di ricarica delle batterie al litio delle biciclette.
Ha detto che c’era un “rischio per la vita dei dipendenti e del pubblico” e ha esortato l’azienda ad agire per prevenire questo rischio. Ha anche voluto sapere quale sarebbe stata la sua responsabilità come country director se fosse successo qualcosa.
Il tribunale ha appreso che i suoi timori erano stati causati da un incendio scoppiato nel 2022 sotto un arco ferroviario vicino a uno degli snodi, causato da batterie al litio.
Ha suggerito all’azienda di installare delle scatole ignifughe per le batterie, ma gli è stato detto che c’erano dei “vincoli di finanziamento” che lo avrebbero impedito.
Ha ribadito più volte le sue preoccupazioni, ribadendo che i direttori delle aziende potrebbero essere a rischio di essere perseguiti penalmente per omicidio colposo.
Il tribunale ha sentito che Kviblad ha risposto dicendo che solo Potts sarebbe stato a rischio perché “tutti gli altri direttori erano cittadini svedesi residenti in Svezia”. Secondo la legge svedese, una società non può commettere un reato criminale e Kvibald avrebbe scherzato dicendo che non c’era alcun accordo di estradizione tra Regno Unito e Svezia.
Potts ha detto: “Ogni volta che esprimevo le mie preoccupazioni mi veniva ricordato che non esisteva alcun ordine di estradizione e sentivo che Kevin non prendeva la cosa sul serio”.
Ha preso la decisione di dimettersi nell’ottobre 2022 e ha organizzato un incontro di Teams in cui ha nuovamente espresso le sue preoccupazioni. Durante l’incontro, ha anche sollevato questioni di discriminazione contro le donne e i membri neri del team.
Potts chiese un preavviso di nove mesi, ma dopo aver confermato le sue dimissioni, l’azienda si applicò al preavviso contrattuale di tre mesi.
Nella sentenza, il giudice del lavoro Emery ha affermato che Potts era stato costretto a dimettersi perché aveva denunciato una serie di reclami sulla sicurezza e che “il suo manager non sembrava prendere sul serio la questione”, sostenendo invece che Potts sarebbe stato ritenuto responsabile in caso di incidente.
Emery ha affermato che il trattamento riservato a Potts è stato una “violazione contrattuale ripudiativa, commessa perché aveva sollevato accuse di whistleblowing”, concludendo che era stato “automaticamente licenziato in modo costruttivo”.
La società è ora in liquidazione volontaria. Un giudizio di risarcimento ha richiesto che paghi a Potts più di £43.000 in mancati stipendi e pensioni, oltre alle spese per il suo trasferimento in Australia.