L’enorme calo delle approvazioni dei visti per il settore sanitario e dell’assistenza sociale, sebbene previsto, ha causato ulteriore inquietudine tra i professionisti medici già preoccupati per il personale e gli stipendi. Adam McCulloch chiede se la nuova soglia salariale e il divieto di familiari a carico stiano funzionando fin troppo bene.
I dati pubblicati dal Ministero dell’Interno questa settimana (22 agosto 2024) hanno mostrato che sono stati concessi 89.085 visti per il settore sanitario e assistenziale nell’anno fino a giugno 2024, oltre l’80% in meno rispetto ad aprile-giugno dell’anno precedente.
Senza le misure adeguate per attrarre reclute nazionali, il divario lasciato dalle reclute internazionali raggiungerà un livello insostenibile” – Prof. Martin Green, Care England
Le cifre sono impressionanti se si considera che, secondo la Workforce Strategy di Skills for Care di inizio anno, ci sono 131.000 posti vacanti nell’assistenza sociale in un giorno qualsiasi, con un tasso dell’8,3%, tre volte la media degli altri settori. Lo studio ha anche mostrato che il numero di posti ricoperti da persone di nazionalità britannica è diminuito di 70.000 unità negli ultimi due anni.
Nel 2022/23, 70.000 posti sono stati ricoperti da lavoratori stranieri, rispetto ai 20.000 del 2021/22 e ai 10.000 del 2020/21. Gli operatori socio-sanitari sono stati aggiunti all’elenco delle occupazioni carenti per i visti nel febbraio 2022, riconoscendo che il reclutamento internazionale potrebbe offrire una soluzione parziale alla crisi di personale del settore.
Tuttavia, dal 2022 le regole sono cambiate nel tentativo di ridurre l’immigrazione netta.
Dall’11 marzo 2024, gli operatori sanitari che hanno presentato domanda per lavorare nel Regno Unito con un visto per salute e assistenza non potranno presentare domanda per il raggiungimento del partner/coniuge.
C’è stato anche un aumento della soglia minima di stipendio per i ruoli di assistenza: da aprile 2024 è stata fissata a £ 23.200 all’anno, o alla scala retributiva nazionale per il ruolo, a seconda di quale sia più alta, un aumento di £ 2.200 rispetto al livello precedente. Con gli operatori sanitari impossibilitati a portare persone a carico, è improbabile che lo stipendio singolo di £ 23.200 vada lontano in un paese afflitto da un costo della vita elevato.
Che il reclutamento all’estero fosse in calo era ovviamente noto alle figure senior del settore, ma la loro risposta sottolinea il rischio per i servizi derivante dal declino. Mike Padgham, presidente dell’Independent Care Group, ha affermato: “Un calo nel numero di personale all’estero è l’ultima cosa di cui l’assistenza sociale ha bisogno al momento, poiché stiamo lottando per riempire i turni così com’è.
“Le misure brutali dell’ultimo governo stanno funzionando e il collegamento vitale del personale all’estero per aiutare il personale dell’assistenza domiciliare, delle case di cura e di riposo è stato tagliato”.
Ha aggiunto: “Abbiamo un disperato bisogno di vedere la strategia del nuovo governo per il personale assistenziale e con essa alcune misure di finanziamento che ci aiuteranno a premiare adeguatamente gli operatori sanitari e ci consentiranno di reclutare personale in patria, altrimenti saremo in gravi difficoltà”.
Il direttore esecutivo di Care England, il professor Martin Green, ha convenuto che “senza le misure adeguate per attrarre reclute nazionali, il divario lasciato dalle reclute internazionali raggiungerà un livello insostenibile” e ha avvertito che il nuovo governo deve “assumersi la responsabilità della situazione ereditata”.
La politica sui visti trasmette un messaggio potenzialmente dannoso su come apprezziamo coloro che dedicano la loro vita alla nostra salute pubblica” – Bhavneeta Limbachia, avvocato per l’immigrazione
Bhavneeta Limbachia, avvocato per l’immigrazione presso Russell-Cooke, ha affermato che la politica sui familiari a carico ha avuto un ruolo cruciale nel declino dei richiedenti. Ha affermato: “Questa politica rischia di minare la capacità del Regno Unito di affrontare le carenze critiche di personale nel settore sanitario e assistenziale, ma trasmette anche un messaggio potenzialmente dannoso su come diamo valore a coloro che dedicano la loro vita alla nostra salute pubblica”.
Naomi Hanrahan-Soar, partner dello studio legale Lewis Silkin, ha affermato che la norma sui familiari a carico potrebbe avere un effetto ancora più drammatico sull’immigrazione di quanto il suo principale artefice, l’allora ministro dell’interno James Cleverly, avesse previsto. Ha affermato: “Dopo la libertà di movimento locale, ora abbiamo una migrazione a lunga distanza dal sud del mondo, con persone che vogliono portare le loro famiglie e iniziare una nuova vita nel Regno Unito in modo più permanente”.
Ciò era particolarmente vero per i lavori mal pagati, come la maggior parte dei richiedenti di visto per assistenza sanitaria che probabilmente avevano anche bisogno del secondo stipendio per integrare il loro reddito a tempo pieno di £ 23.200 per permettersi di vivere in molte parti del Regno Unito. “Pertanto”, ha affermato, “togliere la possibilità di portare persone a carico avrà probabilmente un impatto maggiore di quanto il governo pensasse quando ha introdotto tale cambiamento”.
Il risultato complessivo, ha detto Limbachia, potrebbe essere una “catastrofe delle competenze” nel NHS. “Alla fine il Regno Unito è diventato una destinazione meno attraente per i professionisti essenziali e non sarebbe una sorpresa vedere il governo riconsiderare la politica alla luce di queste cifre recenti e nel timore di una catastrofe delle competenze nel NHS, non da ultimo perché formare lavoratori consolidati, sebbene importante, non è una soluzione rapida”.