Un ex leader sul campo di Chipotle non ha dimostrato di essere stato licenziato a causa della discriminazione basata sull’età piuttosto che a causa delle conclusioni dell’azienda problemi di parassiti e pulizia nei ristoranti della sua zona, o regione di responsabilità, ha stabilito lunedì la decima Corte d’Appello degli Stati Uniti.
Il leader sul campo, assunto all’età di 54 anni nel 2019, era responsabile di circa una mezza dozzina di ristoranti Chipotle nel New Mexico. Nel febbraio 2022, dopo che un dipendente di uno dei ristoranti ha presentato una richiesta di servizio segnalando “una brutta infestazione di scarafaggi in tutto il ristorante”, un direttore del team è venuto a conoscenza di problemi di pulizia, di cui anche il leader sul campo non era a conoscenza in precedenza, secondo i documenti del tribunale.
Mentre i due lavoravano con Orkin per ridurre ed eliminare il problema dei parassiti, il regista ha visitato diversi ristoranti nell’area del caposquadra ed è rimasto “scioccato” dalla loro mancanza di pulizia e dalla presenza di scarafaggi. Gli specialisti delle strutture hanno condotto controlli su quattro dei suoi ristoranti e tutti non hanno rispettato gli standard di pulizia stabiliti. Alla fine di marzo, il caposquadra è stato licenziato per “standard di sicurezza alimentare”.
Ha citato in giudizio Chipotle, adducendo discriminazione basata sull’età e citando quattro prove per un licenziamento pretesto: 1) Gli sono stati consegnati due moduli contrassegnati con “Avvertimento finale” al momento del licenziamento; 2) I capisquadra più giovani che erano supervisionati dallo stesso direttore della squadra non erano stati licenziati per violazioni di parassiti o pulizia; 3) Un altro lavoratore più anziano era stato licenziato; e 4) Ha avuto una storia di performance “stellare” con la compagnia.
Il 10° Circuito ha respinto a sua volta ciascuno di questi argomenti.
Mentre il leader sul campo ha affermato che una giuria ragionevole potrebbe ritenere che fornire sia i documenti di avvertimento finale che la lettera di risoluzione allo stesso tempo potrebbe dimostrare che i primi erano “inventati” per le apparenze, la corte ha osservato che avevano tutti la stessa data e che la risoluzione si riferiva ad avvertimenti verbali ma non scritti. Inoltre, secondo il direttore del team, i documenti “Final Warning” sono stati creati su consiglio del dipartimento Risorse umane di Chipotle per integrare la risoluzione come forma di documentazione.
I lavoratori più giovani o non avevano lo stesso livello di problemi di pulizia, oppure il direttore della squadra non ne era a conoscenza, ha affermato la corte. Inoltre, anche l’altro lavoratore più anziano che è stato licenziato ha supervisionato un ristorante con un’infestazione di scarafaggi “straordinaria”. E, infine, le precedenti recensioni positive del leader del settore non richiedevano necessariamente un livello inferiore di disciplina nella situazione della sicurezza alimentare, ha affermato la corte.
Un avvocato del querelante non ha risposto ad una richiesta di commento da parte della stampa.