I problemi cognitivi e psichiatrici del Covid lungo possono durare anni – studio

I problemi cognitivi e psichiatrici del Covid lungo possono durare anni – studio

Valeria

Secondo la ricerca, molte persone ricoverate in ospedale per Covid-19 continuano ad avere problemi cognitivi e psichiatrici anche due o tre anni dopo l’infezione.

Uno studio condotto da un gruppo di ricercatori guidato dalle università di Oxford e Leicester ha evidenziato la natura persistente e significativa di questi sintomi, nonché la comparsa di nuovi sintomi anni dopo la prima comparsa del Covid-19.

Dal punto di vista della salute sul posto di lavoro, è preoccupante il fatto che una percentuale significativa dei partecipanti alla sperimentazione (uno su quattro) abbia riferito che questi sintomi, uniti alla loro persistente cattiva salute, li avevano costretti a cambiare occupazione.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Lancet Psychiatry, è stata condotta con 475 partecipanti come parte dello studio PHOSP-Covid. Si tratta di un consorzio di scienziati provenienti da tutto il Regno Unito che stanno studiando i risultati sanitari a lungo termine per i pazienti ricoverati in ospedale con Covid-19.

Sono stati invitati a completare una serie di test cognitivi tramite il loro computer e a segnalare i loro sintomi di depressione, ansia, stanchezza e la loro percezione soggettiva dei problemi di memoria. È stato anche chiesto loro se avevano cambiato occupazione e perché.

I ricercatori hanno scoperto che, due o tre anni dopo aver contratto il Covid-19, i partecipanti hanno ottenuto in media punteggi significativamente più bassi nei test di attenzione e memoria rispetto a quanto previsto.

Il deficit medio era equivalente a 10 punti di QI. Inoltre, una percentuale sostanziale ha riportato gravi sintomi di depressione (circa una persona su cinque), ansia (una su otto), stanchezza (una su quattro) e problemi di memoria soggettiva (una su quattro). Inoltre, questi sintomi sono peggiorati nel tempo.

Sebbene in molte persone questi sintomi fossero già presenti sei mesi dopo l’infezione dopo due o tre anni, alcune persone hanno manifestato anche nuovi sintomi due o tre anni dopo l’infezione, mai manifestati prima.

Spesso nuovi sintomi si manifestavano in soggetti che già presentavano altri sintomi sei mesi dopo l’infezione.

Ciò, sostiene il team di ricerca, suggerisce che i sintomi precoci possono essere predittivi di problemi successivi e più gravi, sottolineando così l’importanza di una gestione tempestiva.

Più di uno su quattro partecipanti ha riferito di aver cambiato occupazione e molti hanno indicato come motivo la cattiva salute. Il cambio di occupazione era fortemente associato a deficit cognitivi e non a depressione o ansia, hanno sostenuto i ricercatori.

Ciò suggerisce che molte persone che hanno cambiato lavoro nei mesi e negli anni successivi al Covid-19 lo hanno fatto perché non riuscivano più a soddisfare le richieste cognitive del loro lavoro, piuttosto che per mancanza di energia, interesse o sicurezza, hanno affermato i ricercatori.

Il grado di recupero a sei mesi dal Covid-19 è un forte indicatore dei risultati psichiatrici e cognitivi a lungo termine.

Hanno inoltre sostenuto che intervenire precocemente per gestire i sintomi potrebbe prevenire lo sviluppo di sindromi più complesse e migliorare il percorso di recupero complessivo.

Il dott. Maxime Taquet, docente clinico accademico del NIHR presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Oxford, che ha guidato lo studio, ha affermato: “Questi risultati ci aiutano a comprendere il peso dei sintomi cerebrali che le persone sperimentano anni dopo il ricovero ospedaliero per Covid-19, chi è maggiormente a rischio e il loro impatto sulla loro capacità di lavorare.

“Questo è importante per i decisori politici e i medici e per aiutare a indirizzare gli interventi preventivi”, ha aggiunto.

Il professor Chris Brightling, professore clinico di medicina respiratoria presso l’Università di Leicester, ha affermato: “Questo studio rivela importanti sintomi cerebrali a lungo termine successivi al Covid-19 e sottolinea l’urgente necessità di una migliore comprensione della malattia del Covid lungo e di nuovi trattamenti”.

I ricercatori hanno tuttavia avvertito che, sebbene questo studio fornisca approfondimenti sugli effetti a lungo termine del Covid-19, sono essenziali ulteriori ricerche per sviluppare interventi efficaci.

I prossimi passi cruciali, hanno affermato, sono la comprensione dei meccanismi biologici che determinano questi sintomi e l’identificazione di strategie terapeutiche per promuovere il recupero cognitivo o prevenire un ulteriore declino.

Inoltre, il campione dello studio era composto da soggetti ricoverati in ospedale durante la prima ondata della pandemia (e quindi non vaccinati al momento dell’infezione) e che hanno acconsentito a visite di controllo (solo il 20% degli invitati).

Ciò potrebbe significare che i risultati non sono generalizzabili ad altri (ad esempio, alle persone che non hanno avuto bisogno del ricovero a causa del Covid-19), hanno avvertito.