Un gruppo di ex camionisti della Quickway Transportation ha affermato in una causa giovedì di essere stati illegalmente trascurati dagli accordi di non noleggio tra Swift Transportation, US Xpress Enterprises e Werner Trucking Co.

La causa sosteneva che un “gentlemen’s agreement” impediva agli autisti di trovare lavoro, affermando che il gigante della drogheria Kroger avrebbe diretto il divieto e accusato i trasportatori di averlo implementato.

Il conflitto per le assunzioni è avvenuto quando Kroger ha sostituito le rotte con Werner e le filiali di Knight-Swift Transportation Holdings Swift e US Xpress. La denuncia elencava la prima come Werner Trucking Co., che un database aziendale dell’Ohio descrive come Werner Enterprises.

Secondo la denuncia, la catena di alimentari “ha dato istruzioni a Werner, Swift e US Xpress di non assumere, reclutare, sollecitare o impiegare ex autisti Quickway, e Werner, Swift e US Xpress hanno concordato di non assumere, reclutare, sollecitare o impiegare questi autisti”. Gli autisti sono venuti a conoscenza del presunto accordo di non noleggio attraverso i rappresentanti dei vettori, si legge nella causa.

“Kroger ha inammissibilmente cercato, direttamente e indirettamente, di sopprimere salari e benefici come parte della sua strategia antisindacale e attraverso i suoi accordi di non assunzione”, si legge nella causa.

La catena di alimentari Werner e Knight-Swift non ha risposto immediatamente a Trucking Dive in merito alle accuse. Mercoledì le società non avevano ancora presentato risposte al caso.

Il caso coinvolge tre autisti, due dei quali servivano un cantiere in Indiana e un altro che lavorava in Virginia. Il provvedimento mira a rappresentare oltre 100 conducenti in una class action. Chiedono il risarcimento dei danni, l’intervento sulla presunta collusione anticoncorrenziale ed altri risarcimenti.

Quickway ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 a gennaio prima di convertirlo in un fallimento ai sensi del Capitolo 7, avvenuto tramite un’ordinanza del tribunale di febbraio. Le unità locali dei Teamsters rappresentavano molti dipendenti dell’azienda.

In precedenza, la società aveva chiuso un terminal di Louisville, Kentucky, che serviva un centro di distribuzione Kroger, che riforniva 242 negozi di alimentari di proprietà di Kroger in Illinois, Indiana, Kentucky e Tennessee, ha osservato il National Labor Relations Board. Un ordine del consiglio ha trovato il sito Quickway:

  • l’arresto è stato improprio
  • necessitava di essere riaperto
  • deve reintegrare i dipendenti licenziati

Un tribunale circoscrizionale degli Stati Uniti ha appoggiato la decisione della NLRB, affermando che le prove erano evidenti Quickway era motivato da sentimenti antisindacali.

In quel caso, la corte ha notato come un dirigente delle operazioni del gruppo Quickway avesse affermato in una e-mail che la società non voleva che il sindacato contattasse gli autisti dell’azienda esterni all’area che prelevavano carichi lì, e la Corte Suprema si rifiutò di esaminare il caso, consolidando la decisione del tribunale circoscrizionale.

Ma uno sciopero in corso che si è materializzato nel dicembre 2020 per il suo centro di distribuzione di Louisville ha richiesto all’azienda di rescindere un contratto con Kroger, aveva affermato in precedenza la società. Diversi dirigenti di Quickway hanno scoperto che la compagnia aerea “potrebbe essere ritenuta responsabile di danni da due a quattro milioni di dollari a Kroger il primo giorno dello sciopero, e di danni per più di un milione di dollari ogni giorno successivo”.

Il crollo di Quickway, un partner chiave dei trasporti di Kroger, ha avuto un impatto significativo sul mercato. I servizi Kroger hanno generato la maggior parte delle entrate del gruppo Quickway e nove terminal hanno servito direttamente Kroger, ha osservato l’NLRB nel suo ordine del 2023. A metà luglio dello scorso anno, Quickway contava oltre 300 conducenti e 228 propulsori.