L’amministrazione Trump ha rivisto le regole che impongono agli assicuratori sanitari di rendere pubblici i prezzi che negoziano con ospedali, studi medici e altri fornitori, con l’obiettivo di rendere tali costi più chiari e più fruibili per il pubblico.

La maggior parte delle compagnie assicurative e dei piani sanitari dei datori di lavoro pubblicano pubblicamente le tariffe negoziate ogni mese dal 2022, quando sono entrate in vigore le regole “Transparency in Coverage” (TiC). Ma le rivelazioni – costituite da file di dati giganteschi spesso pieni di informazioni confuse e ambigue – sono state quasi impossibili da navigare o comprendere, anche per ricercatori esperti, dicono gli esperti.

Lunedì, l’HHS e i dipartimenti del Lavoro e del Tesoro hanno emesso una norma finale che colma le lacune nei requisiti di trasparenza dei prezzi, eliminando la spazzatura dai dati, standardizzando i formati dei file e aumentando la responsabilità degli assicuratori.

“Una maggiore trasparenza guida la concorrenza, riduce le disparità di prezzo e aiuta a ridurre i costi sanitari, una priorità chiave per l’amministrazione Trump”, ha affermato in una nota l’amministratore del CMS, il dottor Mehmet Oz. “Al centro di questa regola c’è un’idea semplice: le persone dovrebbero sapere cosa coprirà la loro assicurazione sanitaria e cosa dovranno pagare prima di ricevere cure mediche, non dopo l’arrivo della fattura”.

Le parti interessate hanno accolto con favore i cambiamenti, affermando che renderebbero più semplice per i datori di lavoro e altri fiduciari del piano ridurre le spese non necessarie e per i consumatori selezionare luoghi di assistenza più economici. Tuttavia, l’amministrazione non ha finalizzato alcune proposte che avrebbero reso l’informativa sui prezzi ancora più solida.

Rinnovamento del TiC

La nuova regola finale consente agli assicuratori di smettere di riportare le tariffe “fantasma”, o tariffe negoziate per servizi che un fornitore non fornirebbe mai, come il prezzo per un intervento al cuore eseguito da uno psichiatra.

Secondo il regolamento, gli assicuratori possono utilizzare le proprie regole interne per decidere quali prezzi escludere, anche se devono spiegare perché hanno omesso le combinazioni fornitore-servizio in un file allegato.

Richiede inoltre agli assicuratori di segnalare le tariffe in rete come una cifra in dollari, anziché una percentuale vaga o qualche altra stima, tuttavia esiste un’eccezione per i contratti che pagano i fornitori in base a una percentuale delle tariffe fatturate.

Gli assicuratori dovranno certificare che le informazioni pubblicate siano accurate e complete e includano il nome di una persona specifica – l’amministratore delegato o un dirigente senior, ad esempio – responsabile di garantire che sia così. Devono anche rendere i file TiC più facili da trovare sui loro siti web.

L’amministrazione Trump ha inoltre ampliato la rendicontazione dei prezzi quando un fornitore non è in rete, abbassando la soglia per rivelare quanto un assicuratore paga per l’assistenza fuori rete da 20 a 11 sinistri. La soglia di 20 sinistri era troppo alta, con il risultato che molti assicuratori rilasciavano pochi o nessun dato sugli importi consentiti per i fornitori fuori rete, ha affermato CMS.

La norma richiede inoltre agli assicuratori di aggregare i dati sui prezzi fuori rete per mercato assicurativo, che si tratti di grandi gruppi, piccoli gruppi, individui o autoassicurati, il che dovrebbe rendere più semplice il confronto diretto dei costi, secondo CMS.

“Nel loro insieme, i Dipartimenti si aspettano che questi emendamenti aumenteranno in modo significativo la quantità di dati fuori rete divulgati al pubblico”, hanno scritto i regolatori in una scheda informativa che accompagna il regolamento.

La norma include anche una serie di modifiche per ridurre l’onere di conformità per gli assicuratori, compreso il passaggio dalla rendicontazione mensile a quella trimestrale. I regolatori federali hanno riformato il modo in cui i piani riportano le tariffe negoziate, richiedendo loro di riportare i prezzi per rete di fornitori. In precedenza, gli assicuratori riportavano i prezzi in base a un piano o una polizza individuale.

Il cambiamento dovrebbe ridurre la quantità di file che gli assicuratori devono pubblicare, dato che più piani spesso utilizzano le stesse reti e tariffe, ha affermato CMS. Si allinea inoltre al modo in cui gli ospedali riportano i propri dati sulla trasparenza dei prezzi.

La norma finale renderà più semplice per i datori di lavoro mantenere bassa la spesa sanitaria, anche rendendo più semplice individuare quando un ospedale addebita più di un altro per la stessa procedura, secondo James Gelfand, presidente e amministratore delegato dell’ERISA Industry Committee, che esercita pressioni sulle questioni relative ai benefici sanitari per le aziende. I datori di lavoro possono quindi negoziare in modo aggressivo i costi o escludere dalla rete i fornitori ad alto costo.

“Il primo giro di dati sui prezzi ha aperto i libri. Questa regola rende i dati utilizzabili da un pubblico generale”, ha detto Gelfand in una nota lunedì.

“Crediamo che queste nuove regole faranno una differenza davvero significativa”, ha detto Elizabeth Mitchell, CEO del Buyer Business Group on Health, che rappresenta i grandi datori di lavoro, durante una conferenza stampa lunedì pomeriggio. “Ciò ha il potenziale per affrontare in modo significativo la crisi di accessibilità nel mercato commerciale”.

Tuttavia, la regola finale non è stata così aggressiva come volevano alcuni gruppi pro-trasparenza, inclusa l’istituzione di una soglia di 11 richieste per la pubblicazione di importi consentiti fuori rete invece di rendere pubbliche tali informazioni quando si verifica una singola richiesta.

Inoltre, CMS non ha finalizzato alcune delle modifiche proposte nella bozza originale della norma, inclusa l’evidenziazione di specifiche modifiche dei tassi nelle informative aggiornate che avrebbero reso più semplice per gli utenti identificare le variazioni dei prezzi senza confrontare manualmente due file. Gli assicuratori si erano opposti al cambiamento, affermando che avrebbe comportato un enorme miglioramento operativo per il loro settore.

Tuttavia, la regola è un miscuglio per gli assicuratori, che vedono un alleggerimento degli oneri amministrativi in ​​alcune aree ma un aumento in altre. I dipartimenti hanno affermato di aspettarsi che la regola finale genererà quasi 175 milioni di dollari di risparmi netti sui costi ogni anno per piani ed emittenti, principalmente a causa della ridotta cadenza di rendicontazione. Ma questo avviene dopo il primo anno di implementazione. Secondo un’analisi economica contenuta nella norma, gli assicuratori dovranno affrontare quasi 400 milioni di dollari in costi una tantum per conformarsi.

L’AHIP, la lobby assicurativa dominante negli Stati Uniti, non ha risposto a una richiesta di commento.

Le modifiche ai file tariffari esistenti all’interno e all’esterno della rete entreranno in vigore cinque mesi dopo la pubblicazione della regola finale nel Registro federale, mentre i nuovi file creati dall’aggiornamento avranno 11 mesi prima di dover essere pubblicati.

Migliorare la trasparenza dei prezzi è stato centrale nelle agende sanitarie sia della prima che della seconda amministrazione Trump. Gli alti funzionari sanitari hanno affermato che rendere le informazioni sui prezzi più accessibili consentirà ai consumatori di fare acquisti tra i servizi e creare altri effetti favorevoli alla concorrenza che alla fine ridurranno la spesa sanitaria.

Sebbene abbia mostrato alcuni benefici localizzati, la maggiore trasparenza dei prezzi non ha ancora spostato l’ago della bilancia sulla spesa sanitaria degli Stati Uniti in generale. Alcuni ricercatori temono che una maggiore divulgazione possa effettivamente aumentare i costi, se i fornitori si accorgono che i loro concorrenti fanno pagare di più e aumentano i propri prezzi di conseguenza.

Inoltre, l’industria sta ancora aspettando che le autorità di regolamentazione creino uno schema per rendere pubblici i prezzi dei farmaci soggetti a prescrizione, che rappresentano uno dei principali motori della spesa. CMS ha dichiarato lunedì che prevede di promulgare tali regole separatamente e che dovrebbero essere finalizzate la prossima primavera.