La società di ghiaccio Ben & Jerry ha affermato che il suo amministratore delegato, David Stever, è stato rimosso dalla sua società madre, Unilever, sull’attivismo politico e sociale della compagnia.
L’accusa faceva parte di un caso legale depositato in un tribunale degli Stati Uniti da Ben & Jerry che afferma Unilever, che possiede la società di gelato dal 2000, aveva infranto un accordo di fusione cercando di mettere a tacere la sua “missione sociale”.
Un mese fa, Ben & Jerry ha accusato Unilever di chiedere che smetta di criticare pubblicamente il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Un portavoce di Unilever ha dichiarato che è stato “deluso dal fatto che la riservatezza di una conversazione di carriera dei dipendenti sia stata resa pubblica” e che avesse cercato di “coinvolgere il consiglio (Ben & Jerry) e seguire il processo corretto”.
Il 19 marzo, Unilever ha cercato un licenziamento della denuncia di Ben & Jerry.
Il gigante del prodotto di consumo con sede nel Regno Unito ha dichiarato di aver supportato il lavoro di difesa sociale di Ben & Jerry, ma che la sua missione sociale si era evoluta nella difesa di “argomenti unilaterali, altamente controversi e polarizzanti che mettono a rischio Unilever, B&J e i loro dipendenti”.
Il deposito presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York ha dichiarato che Unilever ha “minacciato ripetutamente il personale di Ben & Jerry, incluso il CEO David Stever, se non rispettassero gli sforzi di Unilever per mettere a tacere la missione sociale”.
Fondata nel 1978, Ben & Jerry’s ha costantemente assunto una posizione pubblica su questioni sociali come i cambiamenti climatici, i diritti dei gay e la conservazione.
L’accordo di fusione con Unilever nel 2000 ha creato un consiglio indipendente con la missione di proteggere i valori e la missione del marchio di gelato. Il consiglio indipendente è stato ora informato da Unilever che Stever, che era stato con la società dal 1988 in vari ruoli, è stato respinto. Era amministratore delegato dal 2023.
Il deposito del tribunale di Ben & Jerry ha dichiarato che la decisione di estromettere Stever è stata presa senza alcuna consultazione, come richiesto nell’accordo di fusione.
Negli ultimi anni Ben & Jerry ha sostenuto un cessate il fuoco a Gaza e ha espresso sostegno ai rifugiati palestinesi. Nel 2021 ha anche proposto di interrompere le vendite in Cisgiordania. Unilever ha cercato di fermarlo a prendere queste posizioni, ha affermato la causa.
La causa ha affermato che Peter Ter Kulve, il capo dell’unità di gelato di Unilever, era responsabile di escludere la campagna pubblica del consiglio sulle azioni di Israele. Ter Kulve era preoccupato per la “continua percezione dell’antisemitismo”, ha affermato.
Shahmeer Halepota, un avvocato che rappresenta il consiglio di amministrazione di Ben & Jerry, ha detto al Washington Post che ci sono stati sforzi coerenti per minare la missione sociale di Ben & Jerry, gli sforzi che il contenzioso “cerca di stringere il bocciolo”.
“Ci sono stati cambiamenti nella leadership di Unilever e crediamo che, di conseguenza, ci sia stata una differenza di prospettiva e una risposta più aggressiva”, ha detto Halepota.
In una dichiarazione, Unilever ha dichiarato: “Rifiutiamo le affermazioni fatte dal Consiglio di missione sociale di B&J e difenderemo il nostro caso molto fortemente”.