Un funzionario che ha fatto saltare il fischio sulla gestione del suo ritiro da parte del Regno Unito dall’Afghanistan ha vinto un caso di licenziamento ingiusto contro il Ministero degli Esteri.
Josie Stewart è stata licenziata nel 2022 dal suo incarico presso l’Ufficio straniero, del Commonwealth and Development (FCDO) dopo aver sollevato preoccupazioni per il fatto che il governo stesse maltrattando l’evacuazione di Kabul.
Stewart ha rilasciato un’intervista anonima al programma della BBC Newsnight dopo che un collega junior ha raggiunto il comitato selezionato per gli affari esteri con prove dei fallimenti della FCDO.
Queste divulgazioni relative alla gestione del governo dell’evacuazione dall’Afghanistan nel 2021 e alla successiva negazione da parte del Primo Ministro e di altri ministri senior, quindi li ha ritenuti nell’interesse pubblico.
Le informazioni includevano prove che suggeriscono che Boris Johnson aveva dato la priorità al personale di evacuazione da una organizzazione benefica per animali su casi più meritevoli.
Tuttavia, la BBC ha rivelato accidentalmente la sua identità pubblicando e -mail non ridotte e è stata spogliata della sua autorizzazione di sicurezza e successivamente respinta.
All’udienza del tribunale nel maggio 2024, la FCDO ha sostenuto che il diritto di whistleblow nell’interesse pubblico non si estendeva ai dipendenti pubblici che trapelavano informazioni.
Il suo avvocato Gavin Millar KC ha risposto dicendo che questa argomentazione, in caso di successo, avrebbe “guidato un allenatore e cavalli” attraverso il Public Interest Disclosure Act del 1998, che protegge gli informatori.
Un’udienza preliminare nel 2023 ha esaminato se la FCDO potesse limitare l’accesso pubblico al procedimento e se le prove dei testimoni sarebbero state coperte dal privilegio parlamentare e quindi inammissibili, ma il tribunale era permesso procedere.
Il tribunale ha ora pubblicato il suo giudizio nel caso, sostenendo l’affermazione di Stewart secondo cui le sue divulgazioni erano nell’interesse pubblico e sostenendo la sua richiesta di licenziamento ingiusto.
“Il Primo Ministro e il Segretario degli Esteri stavano negando cose che il richiedente credeva fosse vero, in base a ciò che aveva osservato nel corso del suo lavoro”, ha detto.
Lo studio legale di Stewart James & West Law ritiene che questa sia la prima volta che un tribunale di lavoro lo decide di essere legittimo per un funzionario di condividere informazioni non autorizzate direttamente con i media.
Il suo avvocato Cathy James ha affermato che la sentenza è stata “una vittoria importante non solo per la signora Stewart, ma per i dipendenti pubblici, l’interesse pubblico e la democrazia”.
Stewart ha affermato che la sua esperienza di lavoro nella FCDO al momento dell’evacuazione “riflette il peggio del nostro sistema politico”.
“Il risultato di questo caso non cambia nulla di tutto ciò, ma ha raggiunto ciò che ho deciso di raggiungere: ha stabilito che i dipendenti pubblici hanno il diritto di non tacere quando i fallimenti sistemici mettono a rischio la vita, come è accaduto durante il Evacuazione afgana.
“Spero che, sapendo che i loro colleghi abbiano questo diritto, gli alti funzionari faranno di più per costruire la responsabilità nel governo e dire la verità al potere quando è necessario.
“Non possiamo avere un sistema che dice di rimanere in silenzio, indipendentemente da ciò che vedi, e le forze hanno dedicato ai dipendenti pubblici a scegliere tra la loro coscienza e la loro carriera.”