Un eminente KC ha affermato che gli accenti regionali e la deprivazione sociale dovrebbero diventare caratteristiche protette dalla legge a causa della portata del pregiudizio nella professione legale.
Mary Prior KC, presidente della Criminal Bar Association, ha detto al podcast Doesn’t Sound Right questa settimana di essere stata derisa per il suo accento non appena ha iniziato a esercitare al bar all’inizio degli anni ’90. È cresciuta a Stoke-on-Trent.
Aggiungendo che il pregiudizio continua più di 30 anni dopo, ha detto che per superare le continue battute che ha sperimentato ha modificato il suo accento “per essere accettata”.
Il pregiudizio è così estremo che Prior ha detto di aver parlato con studenti di giurisprudenza e laureati a cui era stato detto che non avrebbero avuto successo nella loro carriera finché non avessero perso i loro accenti regionali e avessero preso lezioni di dizione. Gli avvocati non dovrebbero sentire il bisogno di usare la “pronuncia ricevuta”, ha detto.
La professione legale, ha affermato, dovrebbe riflettere la comunità che serve in tutta la sua diversità, includendo le donne, le persone provenienti da minoranze etniche e quelle con neurodiversità o disabilità fisiche. “Dobbiamo aggiungere quelli con accenti” e quelli che provengono da “un background svantaggiato”, ha detto Prior. “La deprivazione sociale dovrebbe essere una caratteristica protetta”.
Una ricerca della Nottingham Trent University ha dimostrato che alcuni accenti vengono giudicati in modo negativo. Natalie Braber, professoressa di linguistica alla Nottingham Trent University, ha affermato che l’idea che gli accenti siano una caratteristica protetta “riconoscerebbe che alcune persone potrebbero essere svantaggiate a causa del modo in cui parlano”.
Kate Palmer, direttrice dei servizi per l’impiego della Peninsula, ha confermato che al momento non esiste alcuna base legale per presentare una denuncia di discriminazione accento. Tuttavia, ha aggiunto: “Alcuni accenti si riferiscono alla razza, che è già una caratteristica protetta dall’Equality Act 2010, il che significa che se un individuo viene trattato in modo meno equo sulla base della sua origine nazionale potrebbe sollevare un reclamo per discriminazione razziale.
I datori di lavoro non dovrebbero mai fare supposizioni sulle capacità di una persona in base al suo accento” – Kate Palmer, Penisola
“Nel Regno Unito abbiamo molti accenti regionali, alcuni dei quali sono legati alla razza, ad esempio scozzese, irlandese, gallese e inglese. Se una persona con, ad esempio, un accento di Birmingham lavorasse per un’azienda non inglese, potrebbe potenzialmente rivendicare una discriminazione razziale. Allo stesso modo, una persona proveniente dal Galles, dalla Scozia o dall’Irlanda che lavora in Inghilterra potrebbe sostenere una discriminazione accento se di conseguenza venisse trattata sfavorevolmente.
Con più di 50 accenti britannici in tutto il paese, è probabile che molte persone si sarebbero imbattute in commenti sul loro accento ad un certo punto della loro vita e si sarebbero sentite svantaggiate a causa di ciò. Ma ciò non equivale di per sé ad una discriminazione sul posto di lavoro, ha affermato Palmer.
Ha detto: “Certamente, se una persona viene messa in una situazione di svantaggio a causa del suo accento, ad esempio non viene assunta per un lavoro o viene trascurata per una promozione a causa del suo accento, si potrebbe sostenere che si tratti di un trattamento discriminatorio o ingiusto. Ma attualmente non esiste una base legale per intentare una causa di discriminazione accento, quindi sarebbe difficile per loro presentare un reclamo. Ciò è stato evidenziato quando un tribunale del lavoro ha stabilito che un autista di autobus deriso per il suo accento di Liverpool non era discriminato in quanto non vi era alcuna “divisione nazionale” tra le persone coinvolte.
Palmer ha riconosciuto che nel Regno Unito non era raro che qualcuno collegasse l’accento di un individuo alla sua intelligenza e capacità; ciò potrebbe portare i datori di lavoro a prendere decisioni sull’assunzione basate su pregiudizi inconsci.
Ha aggiunto: “I datori di lavoro non dovrebbero mai fare supposizioni sulle capacità di una persona in base al suo accento o a qualsiasi altro fattore che non sia correlato alla sua esperienza, qualifica, conoscenza e abilità”.
Il podcast Doesn’t Sound Right è stato lanciato questa settimana dagli studenti di giurisprudenza Matthew Fedigan e Denise van der Merwe e sponsorizzato da Walker Morris, uno studio legale di Leeds.