Un portiere dell’ospedale licenziato per essersi rifiutato di indossare una maschera durante la pandemia di Covid ha perso la sua richiesta di licenziamento ingiusto e discriminazione.
Graham Fordham ha lavorato per Compass Group come portiere notturno trasportando pazienti e forniture all’ospedale di Northwick Park, nel nord-ovest di Londra.
Nel marzo 2021, un’infermiera si è lamentata del fatto che indossava una maschera sotto il naso. Gliene ha parlato un dirigente, ma poi lui ha cominciato a presentarsi al lavoro senza mascherina e con il tesserino di esenzione.
Fordham ha detto ai manager che indossare una maschera lo faceva sentire ansioso e sentiva di non riuscire a respirare. Ha detto al tribunale che soffriva di ansia e depressione dal 2012.
All’epoca, la posizione dell’ospedale era che un dipendente che si rifiutasse di indossare una maschera non sarebbe stato ammesso sul posto. È stato sospeso dallo stipendio e indirizzato alla medicina del lavoro.
L’ospedale lo ha invitato a prendere in considerazione altri ruoli, ma tutti gli hanno richiesto di indossare una maschera, quindi non ne è stata trovata nessuna.
È stato licenziato dal lavoro per nove mesi e nel dicembre 2021 si è concluso che difficilmente sarebbe tornato, quindi è stato licenziato.
Ha poi promosso denunce per licenziamento senza giusta causa e discriminazione derivante dalla disabilità. Il tribunale ha emesso una sentenza sulla richiesta nel luglio 2024, ma Fordham ha richiesto per iscritto le ragioni del giudice e queste sono state appena pubblicate.
Il giudice del lavoro Amy French ha stabilito che la richiesta di licenziamento ingiusto è fallita perché il suo datore di lavoro ha adottato misure ragionevoli per cercare un impiego alternativo e che il suo licenziamento rientrava in una serie di risposte ragionevoli.
“Nonostante l’allentamento dell’uso della maschera da parte della popolazione generale, le prove davanti al tribunale erano che questo non sarebbe stato cambiato nell’ambito del sistema sanitario nazionale del richiedente, dove il requisito sarebbe rimasto”, ha affermato.
“In quel momento era prevalente una nuova variante del virus e non c’erano indicazioni che l’obbligo di indossare maschere sarebbe stato allentato nel prossimo futuro”.
Sulla denuncia di discriminazione per disabilità, il giudice French ha affermato che la politica sulle mascherine dell’ospedale aveva lo “scopo legittimo di proteggere la salute e la sicurezza sia della forza lavoro che dei pazienti all’interno dell’ospedale” e che era una questione di interesse pubblico.
“Non c’erano altre opzioni che avrebbero potuto essere adottate per raggiungere questo obiettivo nell’ambito del ruolo del ricorrente”, ha affermato. “Era paziente nell’ambito di un contesto clinico e in quanto tali misure alternative come il distanziamento sociale non erano possibili”.
Al personale degli ospedali NHS inglesi non è più richiesto di indossare una maschera in ambienti clinici dopo che le misure di sicurezza Covid sono state abbandonate nel 2023.