L’inchiesta pubblica sullo scandalo Horizon ha scoperto la scorsa settimana che era prassi normale per le Poste rilasciare il personale a tempo indeterminato e poi riassumerlo come appaltatori a tariffe salariali gonfiate.
Secondo Jane Davies, Chief People Officer presso l’ufficio postale da dicembre 2022 a giugno 2023, è stata informata della pratica – nota all’interno dell’organizzazione come “flipping” – all’inizio del suo breve mandato. Si applicava soprattutto al personale IT, che veniva rilasciato e poi riassunto con una retribuzione due o tre volte superiore.
Davies ha dichiarato all’inchiesta: “Il mio primo giorno di lavoro presso POL (1 dicembre 2022), sono stato informato della pratica, utilizzata principalmente dal dipartimento IT, di trasformare i dipendenti a tempo indeterminato in appaltatori, uscendo dal dipendente a tempo indeterminato.
(a volte tramite accordo transattivo) e reingegnendoli come consulenti/appaltatori autonomi.
All’epoca il team IT dell’ufficio postale stava lavorando a un progetto per sostituire il sistema Horizon, gestito e progettato da Fujitsu. Gli errori e l’abuso di Horizon da parte di Fujitsu e dei dipendenti dell’ufficio postale hanno visto centinaia di subpostmaster accusati falsamente di frode dall’inizio degli anni 2000.
Nella sua dichiarazione, Davies ha affermato che il ribaltamento “non rappresenta un valore o una corretta gestione del denaro da parte della POL”. I ruoli degli appaltatori non sono soggetti a una revisione formale o all’approvazione delle tariffe giornaliere (come sarebbe avvenuto con il personale a tempo indeterminato), ha affermato. Tariffe giornaliere eccessive sono state concordate con le persone che erano amici o ex colleghi di molti dipendenti del dipartimento. Ha aggiunto: “La POL stava perdendo il suo talento permanente a causa dello status di appaltatore, con conseguenti costi aggiuntivi di recupero per la POL”.
Davies ha detto ai membri del gruppo dirigente dell’ufficio postale che la pratica era “altamente insolita, non conforme a una serie di politiche della POL e creava rischi per l’HMRC”. Ha aggiunto di aver spiegato che “non era una strategia per i talenti appropriata per POL e potrebbe portare a PR negative”.
Dopo aver ricevuto messaggi che suggerivano che il dirigente del gruppo avrebbe consentito che la pratica continuasse, Davies ha espresso le sue preoccupazioni al CEO Nick Read in tre occasioni, sottolineando che “il dipartimento IT era fuori controllo riguardo alle spese e al processo decisionale”.
È stato documentato che si trattava di una linea di condotta deliberata, per evitare che la persona interessata intraprendesse un reclamo o un’azione legale contro la POL” – Jane Davies
Ha descritto all’inchiesta un caso in cui un senior manager IT con circa 120.000 sterline all’anno, che aveva lavorato per l’ufficio postale per sette anni, è stato rilasciato in base ad un accordo transattivo. È stato poi riportato indietro la settimana successiva con 1.500 sterline al giorno come appaltatore (360.000 sterline all’anno). Ha detto che Read ha negato di sapere nulla di questi costi e
non è intervenuto una volta raccontato di loro.
Tuttavia, Davies ha affermato di aver visto una traccia di e-mail e scambi tra Read e il membro esecutivo del gruppo, il signor Mladenov
retrodatato al novembre 2022, che ha rivelato che Read era a conoscenza di questo accordo e lo aveva approvato. “È stato documentato che si trattava di un atto deliberato, per evitare che l’interessato sollevasse un reclamo o
azione legale contro la POL”, ha detto.
Davies ha anche spiegato in dettaglio come il suo inserimento presso l’ufficio postale dal 1° dicembre 2022 sia stato “inadeguato”. Ha detto che “c’era una riluttanza a fornirmi qualsiasi documentazione scritta; piuttosto ho ricevuto aggiornamenti verbali durante le chiamate di Microsoft Teams, che erano principalmente incentrate sul fornirmi i dettagli sui personaggi e sulle capacità del dirigente del gruppo e del consiglio di amministrazione. “
All’inizio di questo mese è stato rivelato che la polizia metropolitana stava espandendo le sue indagini penali sugli attuali e passati dipendenti dell’ufficio postale, dipendenti pubblici e avvocati.
L’inchiesta pubblica ha ascoltato le sue dichiarazioni conclusive il 17 dicembre, durante le quali l’organizzazione ha affermato che la sua nuova leadership è “impegnata ad apportare i cambiamenti necessari per ripristinare la fiducia nell’azienda e per garantire che nulla di simile (lo scandalo Horizon) accada o possa mai accadere”. Ancora.”
Lo scandalo dell’ufficio postale è stato denunciato per la prima volta da Computer Weekly nel 2009, rivelando le storie di sette subpostmaster e i problemi che hanno sofferto a causa degli errori e dell’uso improprio del software di contabilità.