Il primo nuovo trattamento per gli attacchi d’asma in 50 anni è stato sviluppato dai ricercatori, con una mossa che viene salutata come “rivoluzionaria” per i pazienti.
Un’iniezione somministrata durante alcuni attacchi di asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è più efficace dell’attuale trattamento con compresse di steroidi, riducendo la necessità di ulteriori trattamenti del 30%. Lo studio condotto da un team del King’s College di Londra (KCL) ha dimostrato concluso.
La ricerca, pubblicata sulla rivista The Lancet Respiratory Medicine, potrebbe “cambiare le regole del gioco” per milioni di persone affette da asma e BPCO in tutto il mondo, hanno concluso gli scienziati.
Si stima che ogni giorno nel Regno Unito muoiano quattro persone affette da asma e 85 persone affette da BPCO. L’asma e la BPCO costano al servizio sanitario nazionale 5,9 miliardi di sterline all’anno.
L’iniezione tratta le “esacerbazioni eosinofile”, che comportano sintomi quali respiro sibilante, tosse e costrizione toracica a causa dell’infiammazione derivante da elevate quantità di eosinofili (un tipo di globuli bianchi).
Le riacutizzazioni eosinofile rappresentano fino al 30% delle riacutizzazioni della BPCO e quasi il 50% degli attacchi di asma, ha affermato il team KCL.
Possono diventare più frequenti con il progredire della malattia, portando in alcuni casi a danni polmonari irreversibili. Ogni anno nel Regno Unito si verificano due milioni di attacchi o riacutizzazioni di questo tipo.
Il trattamento in caso di riacutizzazione di questo tipo di asma è rimasto pressoché invariato per più di 50 anni, con i farmaci steroidei che rappresentano il pilastro della terapia.
Gli steroidi come il prednisolone possono ridurre l’infiammazione nei polmoni ma hanno gravi effetti collaterali come il diabete e l’osteoporosi.
Inoltre, molti pazienti non rispondono al trattamento e necessitano di cicli ripetuti di steroidi, di riospedalizzazione o possono addirittura morire entro 90 giorni, hanno sottolineato i ricercatori.
I risultati dello studio clinico di fase due “ABRA”, condotto da KCL e sponsorizzato dall’Università di Oxford, hanno mostrato che l’anticorpo monoclonale benralizamab, già disponibile negli ospedali, può essere riutilizzato in contesti di emergenza per ridurre la necessità di ulteriori trattamenti e ricoveri ospedalieri.
Lo studio multicentrico è stato condotto presso l’NHS Foundation Trust degli ospedali dell’Università di Oxford e il Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust.
Benralizamab è attualmente utilizzato per il trattamento dell’asma grave. Lo studio ABRA ha scoperto che una singola dose può essere più efficace se iniettata nel punto di esacerbazione rispetto alle compresse di steroidi.
I ricercatori dello studio hanno randomizzato persone ad alto rischio di attacco di asma o BPCO in tre gruppi, uno che ha ricevuto l’iniezione di benralizumab e compresse fittizie, uno che ha ricevuto la terapia standard (prednisolone 30 mg al giorno per cinque giorni) e un’iniezione fittizia e il terzo gruppo che ha ricevuto entrambe le iniezioni di benralizumab. e standard di cura.
Dopo 28 giorni, i sintomi respiratori quali tosse, respiro sibilante, dispnea ed espettorato sono migliorati con benralizumab. Dopo 90 giorni, nel gruppo benralizumab c’erano quattro volte meno persone che avevano fallito il trattamento rispetto allo standard di cura con prednisolone.
Il trattamento con l’iniezione di benralizumab ha richiesto più tempo per fallire, il che significa meno episodi di visite dal medico o ricoveri in ospedale. C’è stato anche un miglioramento della qualità della vita delle persone con asma e BPCO.
“Questo potrebbe rappresentare un punto di svolta per le persone con asma e BPCO. Il trattamento dell’asma e delle riacutizzazioni della BPCO non è cambiato in cinquant’anni, nonostante abbia causato 3,8 milioni di decessi all’anno in tutto il mondo”, ha affermato la ricercatrice principale, la professoressa Mona Bafadhel, del King’s Center for Lung Health.
“Benralizumab è un farmaco sicuro ed efficace già utilizzato per gestire l’asma grave. Abbiamo utilizzato il farmaco in modo diverso – nel momento di una riacutizzazione – per dimostrare che è più efficace delle compresse di steroidi che sono l’unico trattamento attualmente disponibile.
“Il grande progresso nello studio ABRA è la scoperta che la terapia mirata funziona negli attacchi di asma e BPCO. Invece di dare a tutti lo stesso trattamento, abbiamo scoperto che indirizzare i pazienti a più alto rischio con un trattamento molto mirato, con il giusto livello di infiammazione, era molto meglio che indovinare di quale trattamento avevano bisogno”, ha aggiunto il professor Bafadhel.