Almeno 177 aziende operanti nel settore sanitario hanno ottenuto licenze di sponsorizzazione dal Ministero degli Interni nonostante abbiano recentemente registrato violazioni sul lavoro.
I tribunali del lavoro, l’Health and Safety Executive o il gruppo nazionale di controllo del salario minimo hanno riscontrato che le aziende avevano violato gli standard lavorativi.
Secondo un’analisi su larga scala condotta da Violation Tracker UK sulle aziende registrate presso la Care Quality Commission (CQC) e autorizzate dal Ministero degli Interni a sponsorizzare i lavoratori migranti, il licenziamento ingiusto è stata la violazione più comune, seguita da detrazioni non autorizzate sui salari e discriminazioni.
I dati sono stati pubblicati come parte di un rapporto basato su sondaggi e interviste con gli operatori sanitari migranti condotto dal Work Rights Center e pubblicato questa settimana. Tra i risultati emerge che il 65% dei lavoratori ha denunciato violazioni dei diritti del lavoro negli ultimi 12 mesi, comprese violazioni della salute e della sicurezza, bullismo e discriminazione.
Più di un terzo (39%) di questi intervistati non ha presentato un reclamo al proprio datore di lavoro né ha presentato una segnalazione a un’agenzia esterna, e gli intervistati hanno riferito che la pressione sociale, la sfiducia nelle autorità e il timore di ritorsioni da parte del datore di lavoro li hanno fatti sentire incapaci di sollevare lamentele.
Gli intervistati temevano che denunciare i propri datori di lavoro alle autorità avrebbe comportato il rischio che il loro visto fosse ridotto, e diversi assistenti hanno descritto casi in cui i datori di lavoro hanno utilizzato la minaccia della riduzione del visto per mettere a tacere le lamentele.
Anche l’uscita da situazioni lavorative di sfruttamento è stata problematica. Sebbene molti lavoratori (38) abbiano tentato di trovare un nuovo sponsor, meno della metà (16) hanno avuto successo.
Anche la bassa retribuzione e gli orari di lavoro imprevedibili sono stati sollevati come problemi seri dagli operatori sanitari.
Secondo Ashley Stothard, dirigente dell’immigrazione presso lo studio legale nazionale Freeths, il rapporto è profondamente preoccupante.
Ha affermato che il fatto che gli operatori sanitari colpevoli di trattamento ingiusto continuino a detenere licenze per sponsorizzare i lavoratori migranti “ha sollevato significative preoccupazioni etiche e normative”.
Squilibrio di potere
Stothard ha affermato: “Da un punto di vista legale, questa situazione sottolinea la necessità fondamentale di un’applicazione più rigorosa delle leggi sul lavoro e di un controllo più rigoroso delle licenze degli sponsor. I lavoratori migranti sono legati ai loro datori di lavoro con restrizioni restrittive sui visti, che spesso rendono loro difficile cambiare lavoro.
“Lo squilibrio di potere a favore del datore di lavoro fa sì che i lavoratori migranti possano essere sfruttati senza timore di ripercussioni”.
Ha aggiunto che ora agli operatori sanitari è stato vietato di portare i familiari nel Regno Unito, si trovano ad affrontare un ulteriore isolamento e una mancanza di sostegno. Lo sfruttamento dei lavoratori migranti rischiava di minare l’integrità del sistema di immigrazione del Regno Unito.
Solo la revoca delle licenze e una regolamentazione più severa potrebbero porre rimedio alla situazione. Ha detto: “La richiesta di personale sanitario non dovrebbe mai giustificare il maltrattamento dei dipendenti, ed è dovere del governo ritenere responsabili questi fornitori di assistenza”.
Un portavoce del governo ha dichiarato: “Siamo profondamente preoccupati per le segnalazioni di pratiche non etiche nel settore dell’assistenza sociale per adulti e continueremo ad agire laddove si trovino prove di abusi.
“Il governo riconosce la portata delle riforme necessarie per rendere attraente il settore dell’assistenza sociale agli adulti, per sostenere la crescita della forza lavoro e migliorare la permanenza della forza lavoro domestica. Tuttavia, il settore deve anche contribuire a garantire che il reclutamento internazionale nel sistema di assistenza sia etico e sostenibile”.
Il governo ha promesso la creazione di un’Agenzia per il lavoro equo che rafforzerà i poteri di controllo sulla schiavitù moderna e sul salario minimo nazionale, sebbene come attualmente previsto non copra le norme sull’immigrazione.
Il Work Rights Center ha raccomandato una riforma urgente del sistema di immigrazione per “affrontare lo squilibrio di potere” tra datori di lavoro e lavoratori con visto migrante.
L’abolizione del sistema di sponsorizzazione è stato il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo, affermano gli autori del rapporto, “ma come minimo, il Ministero degli Interni dovrebbe concedere ai lavoratori con visto più tempo per cambiare sponsor e garantire che a coloro che hanno subito sfruttamento sia concesso il diritto illimitato lavorare per prevenire il ri-sfruttamento e la miseria”.