Secondo le ultime ricerche, i tassi di obesità, pressione alta e colesterolo alto sono più bassi tra gli adulti britannici tra i trenta e i quaranta rispetto ai loro colleghi statunitensi. Tuttavia, è più probabile che i cittadini britannici siano fumatori abituali e giudichino scarsa la propria salute.
Pubblicata sull’International Journal of Epidemiology, la ricerca di un team guidato dall’University College di Londra (UCL) ha anche trovato prove che i laureati americani hanno maggiori probabilità di avere pressione alta e colesterolo alto rispetto agli adulti britannici senza laurea.
Inoltre, lo studio ha rivelato che le disuguaglianze socioeconomiche in campo sanitario sono più ampie negli Stati Uniti che in Gran Bretagna, soprattutto per quanto riguarda il diabete e il fumo.
L’autore principale, il dottor Charis Bridger Staatz del Centro per gli studi longitudinali dell’UCL, ha dichiarato: “La nostra nuova ricerca mostra che, sebbene gli adulti britannici abbiano maggiori probabilità di credere che la loro salute sia scarsa, tendono ad avere una salute cardiovascolare migliore rispetto ai loro omologhi statunitensi nella mezza età.
“Anche se non siamo stati in grado di indagare direttamente sulle cause di ciò, possiamo ipotizzare che le differenze nei livelli di esercizio fisico, nella dieta e nella povertà, e l’accesso limitato all’assistenza sanitaria gratuita, potrebbero portare a un peggioramento della salute fisica negli Stati Uniti.
“Date le somiglianze politiche e sociali tra Stati Uniti e Gran Bretagna, gli Stati Uniti fungono da avvertimento su come potrebbe essere lo stato di salute in Gran Bretagna senza la rete di sicurezza del servizio sanitario nazionale e un forte sistema di welfare”, ha aggiunto il dottor Staatz.
I ricercatori, dell’UCL Center for Longitudinal Studies, dell’Università di Oxford, dell’Università di Syracuse e dell’Università della Carolina del Nord, hanno analizzato le informazioni di quasi 10.000 britannici nati nel 1970, che stanno prendendo parte al British Cohort Study (BCS70) del 1970.
Hanno confrontato questi dati con le informazioni di 5.000 adulti americani, nati tra il 1976 e il 1983, seguiti dallo studio Add Health.
In entrambi gli studi rappresentativi a livello nazionale, infermieri qualificati hanno misurato la pressione sanguigna, il colesterolo, il BMI e se i livelli di zucchero nel sangue indicavano il diabete. I partecipanti allo studio hanno riferito quanto pensavano fosse buona la loro salute e quanto regolarmente fumavano sigarette.
Hanno scoperto che gli adulti statunitensi di mezza età avevano maggiori probabilità di avere pressione alta (22,5% contro 19%) e colesterolo alto (11% contro 8%) rispetto ai loro colleghi britannici di mezza età.
Inoltre, avevano maggiori probabilità di essere obesi (40% contro 34,5%). Gli adulti britannici, tuttavia, erano più propensi a fumare ogni giorno (28% contro 21%) e a riferire di avere una salute cagionevole (18% contro 12%).
In un’analisi separata, gli autori hanno esaminato se la salute delle persone in ciascun paese differiva in base al loro background socioeconomico, misurato in base al reddito e al livello di istruzione.
Hanno scoperto che, sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, gli adulti avvantaggiati tendevano ad avere una salute fisica migliore e abitudini più sane rispetto ai loro coetanei svantaggiati. Tuttavia, per la maggior parte delle condizioni sanitarie, gli Stati Uniti presentavano disuguaglianze significativamente più ampie rispetto alla Gran Bretagna.
Negli Stati Uniti, gli adulti più poveri avevano circa otto volte più probabilità di avere il diabete rispetto ai più ricchi e avevano sette volte più probabilità di fumare. In Gran Bretagna, gli adulti più poveri avevano il doppio delle probabilità sia di soffrire di diabete che di fumare. Disuguaglianze più ampie sono state riscontrate anche negli Stati Uniti per quanto riguarda l’obesità, l’ipertensione e il colesterolo alto.
Analizzando la salute delle persone in base al loro livello di istruzione e a quello dei loro genitori, i ricercatori hanno scoperto che i laureati americani avevano maggiori probabilità di avere pressione alta e colesterolo alto rispetto agli adulti britannici senza laurea. Hanno anche scoperto che gli adulti statunitensi con genitori laureati avevano la stessa probabilità di essere obesi degli individui britannici i cui genitori non avevano una laurea.
L’autore senior, il professor George Ploubidis, sempre dell’UCL Center for Longitudinal Studies, ha dichiarato: “In un certo senso, questi risultati potrebbero essere visti per dipingere un quadro positivo per la nazione, poiché la salute degli adulti in Gran Bretagna è migliore di quella degli Stati Uniti. .
“Tuttavia, questa ricerca non dovrebbe distrarci dal fatto che più di un terzo degli adulti britannici sono obesi e un quinto soffre di pressione alta nella mezza età. Gli impegni del nuovo governo di ridurre i tempi di attesa del servizio sanitario nazionale saranno messi a dura prova se questa e le generazioni future continueranno a invecchiare in cattive condizioni di salute”.