Le donne che hanno sporto denuncia per molestie e aggressioni sessuali contro l’ex direttore di Harrods Mohammed Al Fayed hanno affermato che “non c’era nessun posto dove andare” se volevano denunciare gli abusi.
Decine di donne si sono fatte avanti con accuse contro Al Fayed, morto l’anno scorso all’età di 94 anni, dopo che la scorsa settimana è andato in onda un documentario della BBC che riportava le testimonianze di diversi ex dipendenti.
Oltre 20 ex dipendenti hanno dichiarato al programma di essere state aggredite sessualmente o violentate da Al Fayed, e da allora altre si sono fatte avanti.
Un ex responsabile del personale ha dichiarato che lui aveva tentato di aggredirla in un appartamento di Parigi, ma lei aveva incastrato una sedia dietro la porta e indossato tutti i suoi vestiti “quindi ci avrebbe messo molto più tempo per ottenere ciò che voleva”.
Le donne hanno anche raccontato di essere state sottoposte a esami medici “invasivi” nell’ambito di un controllo di salute sul lavoro, tra cui test sulla salute sessuale ed esami ginecologici.
Ora intendono sporgere denuncia al Consiglio medico generale nei confronti di uno dei due dottori che hanno eseguito i test (l’altro è morto), affermando che tali test erano “totalmente inutili”.
Una donna conosciuta come Natacha, che fa parte del gruppo di sopravvissuti Justice for Harrods, ha affermato che gli esami “hanno portato alla condivisione inappropriata di informazioni mediche riservate di molti dipendenti, compresa la mia, all’interno di Harrods”.
Altre denunce contro il miliardario riguardano il fatto che i telefoni erano sotto controllo e che negli uffici erano presenti telecamere di sorveglianza.
Gli avvocati che sostengono il gruppo di donne che vogliono ottenere giustizia hanno affermato che si trattava di un reclamo per un “sistema di lavoro non sicuro”.
Dean Armstrong KC ha affermato: “Siamo in possesso di materiale che suggerisce che l’entità della conoscenza di coloro che erano importanti ad Harrods lo rendeva… almeno un’acquiescenza a ciò che stava accadendo”.
Ha affermato che i dirigenti senior del rivenditore erano colpevoli di “acquiescenza all’abuso, al processo di selezione, agli atti stessi”, e poi hanno fatto di tutto per garantire che gli atti venissero insabbiati.
Ha aggiunto: “Non potevano rivolgersi alle risorse umane perché erano interne e controllate da figure di spicco di Harrods, quindi l’unico posto rimasto a cui rivolgersi era la stampa”.
Nel 1995, diverse vittime contattarono Vanity Fair, che pubblicò un articolo in cui denunciava razzismo, molestie sessuali e sorveglianza del personale, ma Al Fayed fece causa per diffamazione. Ulteriori tentativi di scoprire la cultura di Harrods furono sventati da smentite e minacce.
La responsabile del personale, nota come “Sarah”, ha detto al documentario della BBC che c’era “una cultura di paura dal più basso dei bassi alla persona più anziana”. Lavorava nel team di reclutamento quando è entrata per la prima volta e spesso le veniva chiesto di portare “certi assistenti” ad Al Fayed per un colloquio.
“Ho capito subito che non si trattava di avanzamento di carriera”, ha detto al programma.
Al Fayed ha venduto l’attività a un nuovo proprietario, la Qatar Investment Authority, nel 2010. In una dichiarazione, l’attuale gestione ha affermato di essere “completamente sconvolta dalle accuse di abusi perpetrati da Mohammed Al Fayed” e di essere in contatto diretto con la Metropolitan Police.
Hanno aggiunto: “Queste sono state le azioni di un individuo che aveva intenzione di abusare del suo potere ovunque operasse e noi le condanniamo con la massima fermezza. Durante questo periodo, come azienda, abbiamo deluso i nostri dipendenti che sono stati le sue vittime e per questo ci scusiamo sinceramente”.
Il negozio ha dichiarato di accettare la responsabilità indiretta per le azioni di Al Fayed e sta ora indagando per verificare se qualche membro del personale attuale sia stato coinvolto direttamente o indirettamente.
Tuttavia, Bruce Drummond KC, un altro avvocato che rappresenta le vittime, ha affermato che questo processo interno era un “totale conflitto di interessi”.
Drummond ha affermato: “Erano a conoscenza da anni degli abusi sistematici che avevano avuto luogo e hanno scelto di agire con riluttanza solo quando sapevano che le accuse sarebbero state rese pubbliche.
“Harrods non può correggere i propri compiti. Stanno cercando di imbiancare l’intero processo. Se vogliono seriamente correggere gli errori del passato, dovrebbero fornire ai sopravvissuti una consulenza indipendente”.
Dal 26 ottobre 2024, i datori di lavoro saranno tenuti a prendere “misure ragionevoli” per prevenire le molestie sessuali sul posto di lavoro, ai sensi del Worker Protection Act.
(C’era) una cultura della paura dal più basso dei bassi alla persona più anziana” – ‘Sarah’, responsabile del personale presso Harrods 1990-1994
Kate Palmer, direttrice dei servizi per l’impiego presso Peninsula, ha affermato: “È importante che le aziende adottino misure per prevenire le molestie sessuali sul posto di lavoro e dispongano di procedure per gestire in modo appropriato le preoccupazioni, indipendentemente da chi le subisca.
“Non solo perché è la cosa giusta da fare, ma perché i datori di lavoro possono essere ritenuti indirettamente responsabili per le azioni dei loro dipendenti se viene presentata una richiesta al tribunale”.
Ha aggiunto che storie come lo scandalo Harrods dovrebbero spingere i datori di lavoro a riflettere sulla cultura aziendale e sulle procedure adottate.
“È importante che i datori di lavoro riflettano su ciò che già fanno e considerino se sia necessario fare di più. Non dare per scontato che le molestie sessuali non siano un problema sul posto di lavoro solo perché non hai ricevuto un reclamo. Ciò è particolarmente importante alla luce della modifica della legge di ottobre.
“Il nuovo dovere è proattivo: i datori di lavoro devono valutare i propri rischi e agire prima che vengano mosse accuse. Prevenire le molestie sessuali non significa solo esporre cartelli sul posto di lavoro che indichino che le molestie sessuali non sono tollerate.
“Invece, i datori di lavoro devono assicurarsi che una cultura di rispetto e professionalità venga comunicata fin dall’inizio in ogni luogo di lavoro e seguita a livello organizzativo dall’alto verso il basso. Incorporare la mentalità che le molestie sessuali, o in effetti qualsiasi forma di bullismo o molestia, non sono semplicemente accettabili da nessuno, indipendentemente dal ruolo o dal livello di anzianità”.
Le misure proattive potrebbero includere l’adozione di una politica sulle molestie sessuali, la formazione del personale, un meccanismo che consenta ai lavoratori di segnalare eventuali problemi e quindi garantire che venga condotta un’indagine completa e che vengano adottate le misure appropriate.
“Le preoccupazioni non dovrebbero essere nascoste sotto il tappeto o ignorate, né i datori di lavoro dovrebbero attuare misure e poi andarsene pensando di aver concluso il loro lavoro”, ha affermato Palmer.
“Queste misure devono essere riviste regolarmente, per valutarne l’efficacia e aggiornarle laddove vengano individuate lacune o modifiche alla legislazione”.
Tuttavia, un sondaggio pubblicato oggi dalla società di consulenza sulla diversità INvolve suggerisce che le organizzazioni hanno ancora molta strada da fare per garantire che le donne si sentano completamente sicure sul lavoro.
È emerso che il 55% delle donne si sente a rischio di molestie sessuali sul lavoro e quasi una su 10 (8%) ritiene che questa minaccia sia significativa.
Il fondatore e CEO di INvolve Suki Sandhu ha affermato: “I leader devono assumersi la responsabilità e farsi carico del vero cambiamento, colmando il divario tra impegno e azione e adottando misure efficaci e preventive.
“I datori di lavoro devono garantire la sicurezza e il supporto delle donne e fare tutto il possibile per sradicare le molestie sessuali dal posto di lavoro”.