Le sostanziali modifiche al sistema di immigrazione del Regno Unito entrate in vigore il 4 aprile 2024 hanno comportato un aumento degli stipendi minimi che i lavoratori sponsorizzati devono pagare per poter ottenere un visto per lavoratori qualificati. Denise Osterwald sottolinea le sfide di cui i datori di lavoro devono essere consapevoli.
I datori di lavoro che sponsorizzano lavoratori qualificati dall’estero stanno riscontrando un aumento degli stipendi, ma ci sono altre potenziali conseguenze di questo aumento a cui le aziende devono prestare attenzione.
Il visto Skilled Worker richiede che un lavoratore internazionale abbia un’offerta di lavoro da un datore di lavoro del Regno Unito che detiene una licenza di sponsor per l’immigrazione approvata dal governo. Qualsiasi lavoro offerto deve essere nell’elenco approvato dal governo di lavori sponsorizzabili e soddisfare sia i requisiti minimi di stipendio che di competenze. I candidati devono anche parlare un livello di inglese richiesto e, in alcuni casi, sottoporsi a autorizzazioni mediche e di sicurezza.
L’aumento delle soglie di stipendio minimo da £ 26.200 a £ 38.700 ha notevolmente limitato la fattibilità del percorso del visto per lavoratori qualificati. I lavoratori devono essere pagati almeno questa soglia di stipendio minimo o lo stipendio specifico dettato dalla loro posizione, a seconda di quale sia più alto. Ciò ha avuto un impatto pesante sulle PMI e alcune grandi aziende FTSE100 hanno tagliato i loro programmi di laurea di conseguenza.
A ogni lavoro nell’elenco del governo viene assegnato uno specifico salario minimo. Fino a poco tempo fa, questo veniva calcolato in riferimento al 25° percentile di tutti i salari pagati in una particolare professione. Il nuovo calcolo si basa sul 50° percentile di tutti i salari pagati in una particolare professione, quindi un netto aumento.
Ad esempio, gli sviluppatori di software devono ora essere pagati £49.400 per una settimana di 37,5 ore (in precedenza £27.200 all’anno), gli analisti finanziari e di investimento £40.600 (in precedenza £28.600). I tecnici di laboratorio hanno uno stipendio di £30.960 secondo l’elenco, quindi dovranno essere pagati £38.700.
Il governo del Regno Unito ha introdotto accordi transitori per coloro che sono già nel Regno Unito nella categoria dei lavoratori qualificati. Tuttavia, anche questi titolari di visto non sono sfuggiti a un aumento dei requisiti di stipendio minimo (anche se è meno ripido dell’aumento introdotto per i dipendenti nuovi in questa categoria di visto).
Queste disposizioni transitorie termineranno il 3 aprile 2030.
Molti datori di lavoro non saranno in grado di pagare ai nuovi candidati uno stipendio idoneo secondo il nuovo regime, riducendo così il loro bacino di talenti da reclutare.
Allo stesso modo, molti dipendenti attuali non riescono a soddisfare l’aumento dello stipendio transitorio e pertanto non saranno idonei quando dovranno presentare nuovamente domanda di permesso di immigrazione per rimanere nel Regno Unito.
Tali scenari potrebbero comportare per i datori di lavoro la possibilità di dover licenziare i propri dipendenti.
Un’altra conseguenza degli aumenti salariali è che pagare di più un dipendente con visto da lavoratore qualificato per soddisfare le nuove soglie probabilmente equivale a una discriminazione illegittima nei confronti di qualcuno che non necessita di un visto sponsorizzato nella stessa posizione con uno stipendio inferiore. Oltre a causare potenziali reclami per discriminazione (o parità di retribuzione), ciò potrebbe anche portare a una forza lavoro a due livelli e a significativi problemi di relazioni industriali.
È molto probabile che in futuro i livelli minimi salariali dei visti saranno adeguati molto più regolarmente di quanto non siano stati in precedenza”
Esiste anche un rischio per i datori di lavoro che adottano una politica o una pratica di non assunzione di lavoratori o di licenziamento di lavoratori esistenti che richiedono un aumento di stipendio per rispettare le soglie del visto per lavoratori qualificati. Ciò potrebbe, se non gestito correttamente, esporre un datore di lavoro a discriminazioni e reclami per licenziamento ingiusto.
Se le aziende decidessero di intraprendere questa strada, dovrebbero seguire una procedura attenta e approfondita, che preveda anche la consultazione con il dipendente e la valutazione approfondita delle alternative al licenziamento.
I datori di lavoro interessati dai cambiamenti dovranno adottare un approccio diverso nei confronti dei dipendenti della coorte transitoria e di quelli che sono stati e saranno assunti dal 4 aprile 2024.
Le aziende titolari di una licenza di sponsorizzazione di lavoratori qualificati e che sponsorizzano dipendenti nella coorte di transizione potrebbero effettuare una verifica degli stipendi per stabilire se è probabile che i loro dipendenti riscontrino carenze salariali quando richiedono l’estensione del visto o il permesso di soggiorno a tempo indeterminato.
In caso di deficit, gli stipendi dovrebbero essere rivisti in modo coerente e senza esporre l’azienda a denunce di discriminazione.
In relazione ai dipendenti che saranno assunti dal 4 aprile 2024, i datori di lavoro potrebbero valutare di identificare se i posti vacanti possono essere coperti dal bacino di lavoratori locale/nazionale. Ciò ridurrà la necessità di lavoratori sponsorizzati.
I datori di lavoro potrebbero avvalersi della categoria “new entrant”, che consente loro di pagare uno stipendio ridotto, ad esempio, ai titolari di visti per studenti e laureati. Tuttavia, il datore di lavoro deve tenere presente che un dipendente può essere un new entrant solo per un massimo di quattro anni (il tempo trascorso con un visto per laureati è incluso in quei quattro anni). Una volta esaurito questo periodo, dovranno ricevere l’intero stipendio richiesto in quel momento.
Se nel Regno Unito non ci sono abbastanza lavoratori qualificati per coprire tutti i posti vacanti, i datori di lavoro potrebbero dover valutare le proprie strutture salariali e aumentarle fino ai livelli richiesti dalla categoria di visto per lavoratori qualificati, in modo tale da non correre il rischio di discriminazione nei confronti dei dipendenti esistenti senza requisiti di sponsorizzazione.
Come ultima risorsa, i datori di lavoro potrebbero prendere in considerazione accordi di lavoro da remoto, il che significherebbe che i dipendenti non hanno bisogno di entrare nel Regno Unito per lavorare. Tuttavia, questo è spesso fattibile solo per i membri più esperti del personale. Vale tuttavia la pena ricordare che se il contratto di lavoro è nel Regno Unito, i dipendenti non possono venire nel Regno Unito come visitatori, anche se tecnicamente si atterrebbero alle attività consentite secondo le norme di immigrazione del Regno Unito per i visitatori.
È molto probabile che in futuro i livelli minimi di stipendio dei visti saranno modificati molto più regolarmente di quanto non siano stati in precedenza. Gli stipendi possono essere “bloccati” per la durata del visto di un dipendente, ma il nuovo governo del Regno Unito deciderà se continuare a consentire ai datori di lavoro di pagare meno i dipendenti sponsorizzati esistenti o se a un certo punto gli aumenti di stipendio saranno applicati a tutti i dipendenti al momento della loro prossima richiesta di visto.