Una commessa di colore ha perso la causa per discriminazione razziale dopo che i suoi colleghi le hanno chiesto se i suoi capelli erano veri, se il suo nome era un soprannome e se mangiava il cibo con le mani.
Gifty Robinson, canadese di origini ghanesi, lavorava presso Smile Publications vendendo spazi pubblicitari sulle riviste.
L’azienda ha detto al tribunale che il suo licenziamento nel novembre 2022 era dovuto alla sua scarsa tecnica di vendita. Era a metà del suo periodo di prova, iniziato circa sei settimane prima.
Robinson era l’unica persona non bianca in un team di sei persone e ha affermato di essere stata sottoposta a una “serie di umiliazioni” basate sulla sua razza, con il suo licenziamento avvenuto subito dopo aver fatto una buona vendita che aveva reso gelosi i suoi colleghi.
Ha raccontato al tribunale che i suoi colleghi le avevano chiesto se Gifty fosse il suo vero nome; che uno le aveva toccato i capelli (indossava una parrucca) e le aveva chiesto di vedere i suoi capelli naturali sotto; che le avevano chiesto se mangiava con la forchetta o con le mani. In un’altra occasione, un collega aveva detto che i neri la spaventavano.
Il tribunale ha sentito che c’era stata una mancanza di formazione su uguaglianza, diversità e inclusione presso l’azienda. Robinson ha affermato che altri venditori neri erano stati assunti in precedenza e licenziati dopo poco tempo.
Ha anche affermato di essere una “dipendente non bianca di facciata” in quanto aveva sostituito una persona anch’essa nera, che sarebbe stata “riciclata” tramite licenziamento dopo poco tempo.
Il tribunale ha affermato che questa accusa “non aveva senso”, aggiungendo che non c’era motivo di pensare che l’editore avesse una politica di reclutamento di soli bianchi.
Robinson ha descritto un ulteriore episodio in cui i membri del team stavano discutendo di un problema di salute, sostenendo che era stata interrogata sulle sue condizioni con insensibilità rispetto ai suoi colleghi bianchi.
Riteneva che il suo licenziamento fosse stato “brusco, poco professionale e disumano”, sostenendo che tutto ciò di cui si era lamentata durante il suo impiego era dovuto al fatto che era nera.
Nella sentenza, il giudice del lavoro Housego ha affermato che Robinson era così “acutamente sensibilizzata” che “quasi letteralmente nulla” i colleghi bianchi potevano dirle senza essere accusati di razzismo.
In un caso, in cui Robinson aveva affermato di aver detto “è buio qui” in relazione alla sua razza, il tribunale ha ritenuto che “in questo ambiente amichevole e date le circostanze della stagione, della posizione e del contesto”, era improbabile che ciò fosse il caso.
Ha ammesso che il modo in cui era stata licenziata era stato “inutilmente brusco e umiliante”, aggiungendo tuttavia che questo potrebbe averla portata a confondere la sua caratteristica protetta e il modo in cui era stata licenziata.