Il divario occupazionale e salariale tra le diverse parti del Regno Unito è diminuito a partire dagli anni ’90, con la differenza tra gli enti locali con un basso e un alto tasso di occupazione che si è ridotta di 3 punti percentuali nel corso del decennio 2010.
Un rapporto del think tank Resolution Foundation ha utilizzato una serie di risultati economici per valutare lo stato di disuguaglianza geografica del Regno Unito.
L’analisi ha rivelato un quadro eterogeneo: alcuni divari economici si sono ridotti, altri sono rimasti invariati e altri ancora sono peggiorati, in particolare negli ultimi anni.
La riduzione dei divari occupazionali significa che è diventato più facile trovare lavoro in aree storicamente a basso tasso di occupazione rispetto al passato. A Tower Hamlets e Manchester, ad esempio, il tasso di occupazione è aumentato da circa il 50% al 70% negli ultimi tre decenni.
Secondo la Resolution Foundation, i divari occupazionali regionali che permangono sono molto meno preoccupanti di quelli sperimentati in seguito alla deindustrializzazione degli anni ’80 e ’90.
Anche il divario salariale tra i luoghi si è ridotto, soprattutto per i redditi più bassi e grazie all’aumento del salario minimo nazionale.
Ad esempio, il divario retributivo tra i lavoratori meno pagati di Basingstoke (una delle aree più pagate) e Plymouth (una delle aree più pagate) era del 26% nel 1997, ma si è ridotto ad appena il 3% nel 2023.
Tuttavia, nonostante la riduzione del divario salariale e occupazionale negli ultimi due decenni, il divario geografico nella disuguaglianza dei redditi prima dei costi degli alloggi è rimasto ostinatamente elevato.
Il reddito medio pro capite nella zona più ricca, Kensington e Chelsea, è oltre quattro volte superiore a quello di Leicester, la zona più povera.
Il think tank afferma che negli ultimi 25 anni, i luoghi poveri hanno teso a rimanere poveri e quelli ricchi a rimanere ricchi. Ad esempio, il reddito pro capite medio prima dei costi dell’alloggio a Hammersmith e Fulham è stato costantemente due o tre volte più alto rispetto a Burnley dalla fine degli anni ’90.
Un altro grande e persistente divario economico è la produttività, una misura dell'”efficacia” delle economie locali. Il valore aggiunto lordo (VAL) per posto di lavoro a Londra era superiore del 45% alla media nazionale nel 2022 e molte delle seconde città del paese sono indietro, con Manchester al 7% sopra la media e Birmingham al 4% sotto.
Questi divari di produttività affondano le radici nel periodo di deindustrializzazione degli anni ’80, quando le aree fuori Londra faticarono a passare dal settore manifatturiero a quello dei servizi con la stessa efficacia della capitale.
La Resolution Foundation ha anche riscontrato un aumento delle disparità spaziali nella povertà infantile negli ultimi anni. Il risultato è che quasi la metà (48%) dei bambini che vivono a Birmingham e Manchester stanno crescendo in povertà infantile relativa (al netto dei costi dell’alloggio).
Il rapporto Uneven Ground evidenzia che la collocazione geografica dei focolai di povertà infantile è cambiata: nel 2014-15, 19 dei 20 focolai si trovavano a Londra, ma nel 2022-23 solo tre rimanevano a Londra, mentre il resto era suddiviso tra il Nord Ovest e le West Midlands.
Charlie McCurdy, economista della Resolution Foundation, ha affermato: “Sebbene il Regno Unito abbia ridotto i divari occupazionali e salariali in tutto il paese negli ultimi tre decenni, i divari di reddito e produttività sono rimasti ampi e il divario nella povertà infantile è aumentato negli ultimi anni.
“Ciò che più preoccupa è che le differenze economiche regionali sono profondamente radicate: in base a molteplici misure, i luoghi che stavano peggio alla fine degli anni Novanta hanno generalmente continuato a farlo.
“Il nuovo governo potrebbe aver abbandonato il termine ‘livellamento’, ma il suo programma di crescita non può essere realizzato senza sbloccare il potenziale delle seconde città del Regno Unito e aumentare gli standard di vita in tutte le parti del Paese”.