Migliaia di persone potrebbero vivere senza una diagnosi di malattie polmonari incurabili, nonostante cerchino assistenza medica per tosse e infezioni toraciche, ha avvertito un ente di beneficenza.
Un sondaggio condotto nel Regno Unito da Asthma + Lung UK su 12.000 persone affette da patologie polmonari ha rilevato che, sebbene più della metà degli intervistati fosse stata curata per i sintomi toracici immediati, al momento della diagnosi non era stata indagata la causa sottostante.
L’organizzazione benefica ha avvertito che tosse e infezioni toraciche ricorrenti possono essere i primi segnali di una patologia polmonare come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
L’indagine ha inoltre rilevato che uno su cinque degli intervistati ha dovuto attendere più di un anno per ottenere una diagnosi accurata di una patologia polmonare cronica.
L’organizzazione benefica sostiene che la radice del problema risiede nel fatto che i test semplici per la diagnosi delle patologie polmonari non sono ampiamente disponibili per gli operatori sanitari, costringendoli ad adottare un approccio “cerotto” per trattare i sintomi toracici, ma non la causa.
Se a ciò si aggiungono le pressioni nell’assistenza primaria, questo significa che troppo spesso i primi segnali rivelatori di una patologia polmonare vengono ignorati, lasciando le persone con difficoltà respiratorie senza una diagnosi accurata o sottoposte a cure per patologie di cui non sono affette.
Attualmente, nel Regno Unito 1,7 milioni di persone soffrono di BPCO e circa 600.000 vivono senza una diagnosi, ha sottolineato Asthma + Lung UK.
Una precedente analisi commissionata dall’ente di beneficenza ha dimostrato che in Inghilterra fino a 750.000 persone ricevono una diagnosi errata di asma, con un costo stimato di 132 milioni di sterline ogni anno.
I dati mostrano inoltre che, dopo una visita specialistica, due persone su cinque non iniziano il trattamento entro il periodo di tempo raccomandato di 18 settimane e più di 6.000 aspettano più di un anno.
La diagnosi precoce nell’assistenza primaria è fondamentale per curare e gestire patologie polmonari come la BPCO, che comprende l’enfisema, o per proteggere le persone da attacchi d’asma potenzialmente letali.
Può anche portare a una riduzione dei ricoveri ospedalieri e a un miglioramento della qualità della vita e dell’aspettativa di vita in buona salute.
Tuttavia, l’organizzazione benefica ha sostenuto che molte persone visitate negli ambulatori dei medici di base, al pronto soccorso e nei centri di cure urgenti con sintomi al torace potrebbero essere affette da patologie polmonari non diagnosticate, che rappresentano potenziali occasioni perse per avviare un processo di diagnosi precoce e prevenire ulteriori problemi di salute.
Il Regno Unito registra il più alto tasso di mortalità per patologie polmonari in Europa e affrontare il problema della diagnosi potrebbe aiutare le persone a stare bene e salvare vite, ha aggiunto.
Di conseguenza, ora chiede al governo di fornire finanziamenti a lungo termine agli studi medici per erogare test per le patologie polmonari, tra cui spirometria e FeNO (ossido nitrico espirato frazionato).
Vuole inoltre stabilire obiettivi nazionali per la diagnosi delle patologie polmonari, per garantire che nessuno aspetti più di sei settimane per un test diagnostico e che le liste d’attesa vengano dimezzate entro il 2028.
Sarah Sleet, CEO di Asthma + Lung UK, ha affermato: “Le persone che hanno difficoltà a respirare affrontano attese strazianti per una diagnosi accurata. Vengono diagnosticate in modo errato, o troppo tardi, o non vengono sottoposte al trattamento giusto. Di conseguenza, le pressioni sul NHS aumentano sempre di più con più ricoveri d’urgenza e ricoveri ospedalieri. Abbiamo bisogno che le patologie polmonari siano trattate seriamente come il cancro e le malattie cardiache.
“Un approccio tattico di cura dei sintomi, non della causa sottostante, significa che troppe persone con patologie polmonari non vengono diagnosticate per troppo tempo. L’impegno del nuovo governo a riequilibrare la spesa tra assistenza primaria e assistenza secondaria è molto gradito.
“Stiamo chiedendo finanziamenti per gli studi medici di base per fornire test rapidi a chiunque manifesti segni di una patologia polmonare. Abbiamo anche bisogno di obiettivi nazionali per la diagnosi e il trattamento specialistico per guidare una diagnosi più rapida e fornire un accesso più rapido al giusto percorso di trattamento in modo che le persone con patologie polmonari possano rallentare la progressione della loro malattia e gestire meglio i loro sintomi”, ha aggiunto Sleet.