L’Università del Sussex ha accusato il regolatore dell’istruzione superiore, l’ufficio per gli studenti di montare una “campagna vendicativa e irragionevole” contro di essa dopo che è stata multata di £ 585.000 per mancato mantenimento della libertà di parola.
L’OFS, che ha guadagnato il potere di emettere multe nei casi di libertà di parola a gennaio, hanno iniziato a indagare sul caso del professore di filosofia Kathleen nel 2021 dopo essersi dimesso a seguito di accuse di transfobia per le sue opinioni sulle questioni di sesso e di genere.
Prof stock, che respinge le accuse di essere transfobica, ha dovuto affrontare proteste chiedendo il suo licenziamento nel campus universitario dopo aver pubblicato un libro che si chiede se l’identità di genere fosse più “socialmente significativa” del sesso biologico.
L’OFS ha affermato che la dichiarazione politica dell’università sull’uguaglianza trans e non binaria, incluso un requisito per “rappresentare positivamente le persone trans”, potrebbe portare a personale e studenti che si impegnano a esprimere opinioni avversarie.
La multa è la più grande emessa per un’università ed è probabile che sia vista come un’intenzione di detenere la linea sull’espressione di opinioni legali.
L’Università del Sussex, tuttavia, ha accusato l’autorità di regolamentazione di perseguire una “campagna vendicativa e irragionevole” e di radicare una “posizione estrema libertario libero libertario”. Ha pianificato di montare una sfida legale alla sentenza OFS, ha affermato il vice cancelliere Prof Sasha Roseneil, sostenendo che la sentenza avrebbe lasciato le istituzioni “impotenti per prevenire un discorso abusivo, bullismo e molestato”.
L’università ha affermato che il regolatore non ha risposto alle sue richieste di impegnarsi con il proprio personale di persona, sostenendo che l’indagine consisteva in una “traino a strascico di documenti”.
Ha aggiunto che la multa “causerebbe il caos nel settore dell’istruzione superiore del Regno Unito”.
Arif Ahmed, direttore OFS per la libertà di parola e la libertà accademica, ha affermato che la decisione di multare l’università ha seguito un’indagine approfondita.
Ha scoperto, ha detto, che la politica aveva significato che il personale temeva un’azione disciplinare e che il Prof Stock aveva cambiato il modo in cui ha insegnato il suo corso di conseguenza.
Il dott. Ahmed ha aggiunto che l’OFS era “preoccupato che un effetto agghiacciante potesse aver causato a molti altri studenti e accademici all’università”.
L’OFS ha scoperto che la dichiarazione di politica di uguaglianza trans e non binaria della Sussex University non ha sostenuto la libertà di parola e la libertà accademica dei principi di governance di interesse pubblico stabiliti nel quadro normativo dell’OFS.
Inoltre, l’istituzione non ha messo in atto accordi di gestione e governance adeguati ed efficaci per garantire che operasse in conformità con gli accordi di delega indicati nei suoi documenti di governo, incluso il suo regime di delega.
Vivienne Stern, amministratore delegato di Universities UK, che rappresenta 141 istituzioni, era critico nei confronti della sentenza, pur riconoscendo che era “assolutamente essenziale che le università sostengano la libertà di parola e la libertà accademica”, che erano legalmente tenute a fare.
Questo giudizio solleva preoccupazioni su come le università possano, in pratica, scaricare la libertà di parola e doveri di libertà accademica insieme ad altri importanti obblighi legali ” – Vivienne Stern, Università Regno Unito
Tuttavia, ha aggiunto: “Questo giudizio solleva preoccupazioni su come le università possano, in pratica, scaricare la libertà di parola e i doveri di libertà accademica insieme ad altri importanti obblighi legali, ad esempio, in legislazione per prevenire molestie e discorsi di odio.
“Scriveremo pertanto agli OF per chiedere chiarezza poiché il giudizio sembra scoprire che si tratta di” fallimento della libertà di parola e della libertà accademica “se un’università ha politiche per prevenire” materiale o discorso abusivi, bullismo e molestanti “.
Il segretario all’istruzione Bridget Phillipson ha affermato che la libertà di parola e libertà accademica deve essere sostenuta nelle università.
“Se vai all’università, devi essere pronto a far sfidare le tue opinioni, ascoltare opinioni contrarie ed essere esposto a verità scomode.
“Stiamo dando agli OFS poteri più forti sulla libertà di parola in modo che gli studenti e gli accademici non siano musorici dall’effetto agghiacciante dimostrato in questo caso.”
Il regolatore ha affermato che la dichiarazione di politica di uguaglianza trans e non binaria dell’università è stata esaminata nel contesto dei doveri legali esistenti sulla libertà di parola, nonché la Convenzione europea sui diritti umani. Nel suo rapporto, gli OF hanno riscontrato che diversi elementi della politica erano di particolare preoccupazione.
Questi includevano un requisito per i materiali del corso di “rappresentare positivamente le persone trans e le vite trans” e un’affermazione che “propaganda transfobica … (non sarebbe) tollerata”.
Un’altra parte della politica evidenziata dal regolatore ha affermato che “l’abuso transfobico” sarebbe un grave reato disciplinare per il personale e gli studenti.
Lo stock ha attirato l’attenzione degli attivisti trans nel 2018 quando ha deciso di mettere in discussione in un articolo online la politica proposta del governo per consentire alle persone transgender di auto-identificare legalmente come sesso scelto.
Ha detto che non si oppone alle donne transgender o al Gender Recognition Act del 2004, la legge che consente alle persone di essere legalmente classificate come sesso opposto a quello che sono nati. Tuttavia, ha detto che era richiesta una qualche forma di “gatekeeping” in questo processo.
“Dovresti avere una diagnosi e dimostrare impegno, e dovrebbe esserci disforia di genere”, ha detto in precedenza lo stock.
Ha anche affermato che la società dovrebbe essere libera di esaminare gli effetti che può avere la priorità del concetto di “identità di genere” sul sesso biologico, in particolare in termini di costi per i diritti delle donne e la salute dei bambini che affermano di voler cambiare il genere.
In un nuovo articolo per Unherd, per il quale è un editore collaboratore, Stock ha descritto le politiche di molte università su questioni trans come “dimette e claustrofobiche”.
Ha aggiunto che i £ 585.000 erano “apparentemente solo la metà della somma menzionata per la prima volta dal regolatore universitario”, ma ciò non sembrava “aver rallegrato molto il vice cancelliere”. L’OFS ha detto che la multa è stata scontata in quanto era la prima del suo tipo.
Le azioni si sono dimesse dall’università alla fine del 2021 dopo essere stata informata dalla polizia che le questioni avevano raggiunto il punto in cui potrebbe aver bisogno di avere guardie di sicurezza nel campus.
Il governo precedente, conservatore, ha approvato l’istruzione superiore (libertà di parola) Act 2023 per rafforzare le leggi sulla libertà di espressione, molte delle quali si applicherebbero in questo caso.
Tuttavia, a gennaio, Labour ha dichiarato di non aver implementato pienamente la legge, sostenendo che la legge era già sufficientemente robusta e che gli OFS sarebbero stati rifocalizzati per affrontare le questioni relative alla libertà di parola. Ciò è stato accolto da molti enti universitari come il Russell Group e Universities UK.