Secondo un nuovo studio, circa un milione di adulti in Inghilterra che non hanno mai fumato regolarmente ora svapano.
Il numero di adulti che svapano in Inghilterra è aumentato notevolmente dal 2021, quando le sigarette elettroniche usa e getta sono diventate popolari per la prima volta, ha concluso la ricerca condotta da accademici dell’University College di Londra (UCL). Nel complesso, il Regno Unito ha registrato un aumento di sette volte in tre anni, con la maggior parte dei nuovi vapers che ora svapano quotidianamente e per un periodo prolungato.
Questo aumento è stato in gran parte guidato dai giovani adulti, con una stima di un giovane su sette tra i 18 e i 24 anni (14%) che non ha mai fumato regolarmente e che ora utilizza la sigaretta elettronica.
Nonostante questo aumento dello svapo tra le persone senza una storia di fumo, i ricercatori hanno scoperto che, tra la popolazione adulta in Inghilterra nel complesso, l’aumento dello svapo si era stabilizzato dall’inizio del 2023.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Lancet Public Health e finanziato da Cancer Research UK, ha esaminato i dati del sondaggio raccolti tra il 2016 e il 2024 su 153.073 adulti (18 anni e oltre) in Inghilterra, di cui 94.107 non avevano mai fumato regolarmente tabacco.
L’autrice principale, la dott.ssa Sarah Jackson, dell’Institute of Epidemiology & Health Care dell’UCL, ha dichiarato: “L’impatto sulla salute pubblica di questo sostanziale aumento dello svapo tra le persone che non hanno mai fumato regolarmente dipenderà da ciò che queste persone farebbero altrimenti.
“È probabile che alcuni avrebbero fumato se lo svapo non fosse stato un’opzione disponibile. In questo caso, lo svapo è chiaramente meno dannoso. Tuttavia, per coloro che non avrebbero continuato a fumare, svapare regolarmente per un periodo prolungato comporta più rischi che non svapare”.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Smoking Toolkit Study, un sondaggio in corso che intervista ogni mese un diverso campione rappresentativo di adulti in Inghilterra.
Gli intervistati venivano classificati come fumatori non abituali se, alla domanda su quale affermazione sull’abitudine al fumo fosse più adatta a loro, sceglievano l’affermazione: “Non sono mai stato un fumatore (cioè fumato per un anno o più)”.
I ricercatori hanno notato che questa popolazione è più ampia di quella di coloro che non hanno mai fumato una sola sigaretta e che le stime sulla prevalenza dello svapo tra le persone che non hanno mai fumato sarebbero state probabilmente inferiori.
Prima del 2021, la percentuale di fumatori non abituali che svapavano in Inghilterra era rara, con una media dello 0,5% tra il 2016 e il 2020. Questa percentuale è aumentata al 3,5% entro aprile 2024, pari a circa un milione di svapatori. Tra questi, più della metà (circa 588.000) avevano un’età compresa tra i 18 e i 24 anni.
L’aumento più marcato nel gruppo dei fumatori non abituali si è verificato tra quelli classificati come i bevitori più accaniti (di tutte le età), di cui il 22% svapava.
Ciò si confronta con il 3,0% e l’1,3% tra coloro che bevono alcol a livelli di basso rischio o non lo bevono affatto. Secondo gli autori, ciò suggerisce che lo svapo potrebbe essere più comune tra le persone che altrimenti avrebbero continuato a fumare (poiché i tassi di fumo sono più alti anche tra le persone che bevono più pesantemente).
Nel periodo dal 2021 al 2024, la maggior parte dei vapers adulti che non avevano mai fumato regolarmente svapavano quotidianamente, e questo dato è aumentato tanto che nell’aprile 2024, più di quattro volte più fumatori non abituali hanno riferito di svapare quotidianamente rispetto a quelli non giornalieri (2,9% vs. 0,6%).
I ricercatori hanno anche notato che il profilo dei vapers che non avevano mai fumato regolarmente era cambiato da quando le sigarette elettroniche usa e getta sono diventate popolari. Negli ultimi anni, questi vapers tendevano ad essere più giovani, più donne e più bevevano a livelli di rischio crescenti o più elevati.
Inoltre, tendevano a svapare da più tempo (nel 2023/24, il 68% aveva svapato per più di un anno), erano più propensi a utilizzare dispositivi usa e getta e liquidi elettronici alla nicotina ad alta concentrazione e ad acquistare i loro prodotti dai supermercati. /minimarket.
L’autore senior, il professor Jamie Brown, anch’egli dell’Institute of Epidemiology & Health Care, ha dichiarato: “Questi risultati ricordano che è necessaria un’azione per cercare di ridurre al minimo lo svapo tra i giovani che non hanno mai fumato in precedenza. Tuttavia, è necessario un atto di bilanciamento per evitare di dissuadere i fumatori dall’usare le sigarette elettroniche per smettere.
“Vietare i prodotti usa e getta, come prevede attualmente il governo del Regno Unito, difficilmente risolverà il problema poiché marchi famosi hanno già lanciato prodotti riutilizzabili con design e prezzi molto simili.
“Un passo successivo sensato sarebbe quello di introdurre una regolamentazione più rigorosa sull’aspetto, l’imballaggio e il marketing del prodotto, poiché queste hanno meno probabilità di ridurre l’efficacia delle sigarette elettroniche per smettere di fumare a differenza, ad esempio, dei divieti sugli aromi”.
Il fatto che la prevalenza complessiva dello svapo sembri essersi stabilizzata dal 2023 potrebbe rassicurare i politici sul fatto che sarebbe ragionevole iniziare con queste misure e valutarne l’impatto, ha aggiunto il professor Brown.