Sono all’orizzonte trattamenti innovativi per combattere il cancro ai polmoni e la demenza: un vaccino contro il cancro ai polmoni è attualmente in fase di sperimentazione e un farmaco per rallentare la progressione dell’Alzheimer in fase iniziale è disponibile per la prima volta nel Regno Unito, anche se non è distribuito dal Servizio Sanitario Nazionale.
Il vaccino contro il cancro ai polmoni, noto come BNT116, è stato sviluppato dall’azienda farmaceutica BioNTech utilizzando la tecnologia pionieristica dell’RNA messaggero (mRNA) impiegata per sviluppare in tempi record il vaccino contro il Covid-19.
È progettato per trattare il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), la forma più comune della malattia. Il carcinoma polmonare è uno dei tipi di cancro più comuni, con oltre 43.000 nuove diagnosi nel Regno Unito ogni anno.
La sperimentazione clinica di fase 1 si svolgerà in 34 siti di ricerca in sette paesi, di cui sei in Inghilterra e Galles. In totale, si spera che saranno arruolati circa 130 pazienti affetti da cancro ai polmoni, 20 dei quali saranno basati nel Regno Unito.
Si spera che il vaccino rafforzi la risposta immunitaria del paziente al cancro, lasciando intatte le cellule sane, a differenza della chemioterapia.
Il professor Siow Ming Lee, consulente medico oncologo presso l’University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH), che sta conducendo la sperimentazione nel Regno Unito, ha dichiarato all’agenzia di stampa PA: “Questa tecnologia ha fatto progressi incredibilmente rapidi. È semplice da somministrare e puoi selezionare antigeni specifici nella cellula cancerosa e poi prenderli di mira.
“Questa tecnologia è la prossima grande fase del trattamento del cancro. Abbiamo sperimentato la chemioterapia. Abbiamo sperimentato il trattamento immunoterapico standard per alcuni pazienti con cancro ai polmoni. Abbiamo trattamenti personalizzati che utilizzano EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico). Ma ora vogliamo solo aggiungere un altro attacco di approccio immunitario aggiuntivo e speriamo che abbia successo”, ha aggiunto.
Separatamente, il farmaco Lecanemab (chiamato anche Leqembi e prodotto da Eisai), progettato per rallentare la progressione del deterioramento cognitivo lieve o della demenza lieve causata dal morbo di Alzheimer negli adulti, è stato autorizzato dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA).
Tuttavia, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha affermato che i benefici del nuovo farmaco “sono troppo esigui per giustificare i costi” per renderlo disponibile sul Servizio Sanitario Nazionale.
Secondo quanto appreso dal comitato indipendente del NICE, si tratta del primo medicinale ad essere autorizzato in Gran Bretagna che ha dimostrato di rallentare la progressione della malattia di un periodo compreso tra quattro e sei mesi.
“Tuttavia, i costi per la fornitura del trattamento, comprese le infusioni quindicinali in ospedale e il monitoraggio intensivo degli effetti collaterali, combinati con i benefici relativamente piccoli che fornisce ai pazienti, significano che non può essere considerato un buon valore per il contribuente”, ha aggiunto NICE.
La dottoressa Samantha Roberts, direttrice generale del NICE, ha affermato che, sebbene il farmaco abbia un effetto “piccolo ma significativo”, mancano ancora prove dei suoi effetti a lungo termine.
“Il lecanemab e altri trattamenti simili per la malattia di Alzheimer ora disponibili hanno scatenato un grande dibattito sulle prospettive di riuscire per la prima volta a rallentare gli effetti di una condizione che è progressiva, limitante la vita, complessa e angosciante”, ha affermato.
“Affinché il NICE possa approvare un medicinale per l’uso nel Servizio Sanitario Nazionale, non deve solo fornire benefici ai pazienti, ma deve anche rappresentare un buon uso delle risorse del Servizio Sanitario Nazionale e del denaro dei contribuenti”, ha aggiunto il dott. Roberts.
La consultazione pubblica sulla bozza delle linee guida si concluderà venerdì 20 settembre.