L’ex leader del partito Lib Dem Sir Vince Cable ha concordato con la descrizione dei direttori degli uffici postali come “teppisti in giacca e cravatta”, mentre forniva prove all’inchiesta pubblica delle Poste sul sistema Horizon e sulle ingiuste azioni penali nei confronti dei direttori degli uffici postali.
In qualità di segretario alle imprese nel governo di coalizione tra il 2010 e il 2015, Cable ha rivelato che i funzionari non consideravano i problemi di Horizon abbastanza seri da sottoporli alla sua attenzione. Ha ammesso che avrebbe dovuto essere informato meglio.
Ha detto che all’epoca non sapeva chi fosse Alan Bates (il principale promotore della campagna del subpostmaster). Quanto alla gestione dell’ufficio postale, ha detto all’inchiesta che “il signor Bates, credo, li ha descritti come ‘teppisti in giacca e cravatta’ e riconosco la descrizione”.
Ha detto che è stato solo nel 2015, verso la fine del suo mandato e dopo che l’indagine indipendente Second Sight sullo scandalo era stata accantonata dai responsabili delle Poste, tra cui l’amministratore delegato Paula Vennells, che ha iniziato a “fiutare un topo”. Fino ad allora, non era stato informato che c’era un fattore di rischio con Horizon o che i subpostmaster si stavano organizzando per contestare le centinaia di procedimenti giudiziari che si stavano svolgendo a causa del sistema informatico difettoso.
Sarebbe stato utile, ha detto, se i parlamentari che lavoravano per conto dei subpostmaster, come James Arbuthnot, si fossero rivolti a lui direttamente e avessero tenuto incontri di persona con lui per discutere di queste questioni, invece di inviargli lettere “cortese”.
Nel 2015, Arbuthnot, che aveva fatto campagna a favore di coloro che erano stati ingiustamente perseguiti dal 2009, criticò Cable per aver ascoltato le Poste ma non i parlamentari e i proprietari-gestori delle filiali colpiti da quello che è stato descritto come il più grande errore giudiziario nella storia del Regno Unito.
“Ciò che è strano in tutto questo episodio è che nessuno di questi 140 parlamentari è mai venuto a parlare con me”, ha detto Cable all’udienza pubblica del 25 luglio. “Tutti i parlamentari si rendono conto che scrivere lettere cortesi non è necessariamente il modo per arrivare alle persone del governo. Bisogna parlare con loro faccia a faccia”.
Quando Jason Beer, avvocato per l’inchiesta, ha chiesto se gli incontri personali con i parlamentari avrebbero fatto qualche differenza, dato che i funzionari governativi e l’ufficio postale erano riusciti a mantenere una linea secondo cui non c’era alcun problema con Horizon, Cable ha detto: “Probabilmente, ci sarebbe stato un esito diverso. Mi sarei reso conto molto prima di marzo 2015 che i problemi seri non venivano affrontati correttamente dall’ufficio postale e dal dipartimento e avrei iniziato a interrogarlo in modo molto più aggressivo, come ho fatto su molti altri problemi quando i parlamentari sono venuti a trovarmi”.
Cable ha affermato di aver cercato di riequilibrare il rapporto tra la dirigenza e i proprietari-gestori delle filiali durante il suo mandato e che quando fece una campagna per salvare le filiali prima di entrare nel governo nel 2010, l’ufficio postale aveva “trattato con noi in modo arrogante”.
Nonostante il desiderio di riequilibrare il rapporto tra l’organizzazione e i gestori delle filiali, la questione del sistema informatico difettoso di Horizon, che tra il 1999 e il 2015 ha portato all’incriminazione di oltre 700 gestori-proprietari per furto, frode e falso in bilancio da parte delle Poste, è stata raramente sollevata con lui.
“I problemi con Horizon non sono quasi mai passati per la mia scrivania”, ha detto. “Quando lo sono stati, di solito è stato in modo molto non controverso e non è stato portato alla mia attenzione come un problema su cui avrei dovuto concentrarmi. Il motivo generale è che i funzionari che mi hanno informato e i ministri sull’argomento non lo avevano visto come un problema particolare”.
Cable ammise che avrebbe dovuto ricevere informazioni più approfondite sul sistema Horizon in quel momento.
In un’udienza all’inizio di questo mese, il leader dei Liberal Democrat Ed Davey, ministro degli affari postali dal 2010 al 2012, ha detto all’inchiesta che quando ricopriva il ruolo non era a conoscenza del fatto che l’ufficio postale avesse avviato procedimenti giudiziari contro i sub-postmaster. Ha aggiunto che gli era stato “mentito” riguardo a gravi falle nel sistema informatico: qualcuno di alto rango doveva sapere la verità, ha detto.
In seguito alle prove di Cable, l’ex segretario commerciale Greg Clark (2016-2019) ha dichiarato all’inchiesta di avere anche lui una visione negativa della dirigenza delle Poste. Ha affermato che i capi erano insensibili, sprezzanti e persino maleducati con i vicedirettori delle poste. Ha aggiunto che le azioni penali delle Poste erano state intentate in modo corrotto e inaffidabile. Ha detto di aver preso in considerazione la rimozione dell’intero consiglio e di aver voluto che le Poste risolvessero tutte le controversie nel 2019 dopo aver perso la causa di gruppo. Tuttavia, i responsabili delle Poste avevano continuato a esplorare opzioni legali, poiché Clark aveva perso il lavoro per motivi politici durante il caos della Brexit di quell’anno.