Malattie croniche e disabilità sono più onnipresenti di quanto si possa immaginare: si stima che il 60% della popolazione statunitense viva con una malattia cronica e il 27% con una qualche forma di disabilità. Considerando che una parte così significativa della popolazione ne è affetta, è inquietante che il tasso di disoccupazione per le persone che vivono con una disabilità sia quasi il doppio del tasso delle persone che non vivono con una disabilità.
Hannah Olson, fondatrice e CEO di Chronically Capable, condivide le sue intuizioni sui preconcetti e sulle sfide che le persone con disabilità incontrano quando cercano lavoro, e su come affrontare la ricerca in modo efficace.
Cosa si intende per “cronicamente capace”?
Chronically Capable (CC) è una piattaforma di reclutamento che mette in contatto persone affette da malattie croniche o disabilità con datori di lavoro flessibili. Olson ha fondato l’azienda dopo aver dovuto lasciare il suo primo lavoro a causa di un trattamento per la malattia di Lyme che richiedeva di essere attaccata a una flebo per sei ore al giorno.
“Sebbene la mia ambizione e il mio intelletto fossero intatti, le esigenze fisiche di un ambiente di lavoro tradizionale semplicemente non potevano coesistere con il mio trattamento salvavita”, afferma Olson. “Demoralizzato, ho iniziato a preoccuparmi che non ci fosse posto per persone come me sul posto di lavoro. Non era progettato per persone che soffrono di malattie o disabilità. Quindi, ho deciso di cambiare le cose”.
La missione di Olson è quella di rimuovere la paura e lo stigma di vivere con una malattia cronica o una disabilità dal processo di assunzione. CC crea un’intesa tacita tra datori di lavoro e chi cerca lavoro: i datori di lavoro che fanno parte della rete CC credono che le persone che vivono con una malattia cronica o una disabilità siano in grado di essere dipendenti produttivi, mentre chi cerca lavoro può sentirsi sicuro che i datori di lavoro partecipanti hanno a cuore il loro successo. A differenza della maggior parte delle piattaforme di reclutamento, CC non mostra i profili dei candidati ai datori di lavoro.
Idee sbagliate su occupazione e malattie croniche
È un segreto mal custodito che i luoghi di lavoro tradizionali hanno deluso le comunità di malati cronici e disabili. La grande domanda è: perché?
“Ciò per cui stiamo lottando, l’uguaglianza sul posto di lavoro, non è una novità”, afferma Olson. “Credo che (i datori di lavoro) abbiano impiegato così tanto tempo ad adattarsi perché c’è ancora un’enorme componente educativa. Dobbiamo continuare a insegnare (loro) che (le comunità di persone con malattie croniche e disabili) sono ancora in grado di contribuire alla forza lavoro”.
Per accrescere la consapevolezza e l’istruzione dei datori di lavoro, bisogna iniziare a comprendere i loro preconcetti. Nelle conversazioni con i datori di lavoro, Olson ha scoperto che le due paure più comuni sono i tassi più elevati di assenteismo e le costose esigenze di sistemazione.
“Purtroppo, a differenza della maggior parte delle disabilità, non esiste un elenco di sistemazioni standard per la comunità dei malati cronici, poiché le loro esigenze fluttuano”, osserva Olson. “La richiesta di sistemazione più comune che vediamo è la necessità di flessibilità. Ciò non significa che i malati cronici debbano lavorare da remoto il 100% del tempo, ma è importante che i datori di lavoro consentano ai propri dipendenti di uscire prima per un appuntamento dal medico o di saltare la pausa pranzo per farsi prelevare il sangue”.
Olson suggerisce che i datori di lavoro istituiscano gruppi di risorse per i dipendenti (ERG) per supportare i dipendenti affetti da malattie croniche e disabilità, nonché per aiutarli a comprendere in che modo le loro politiche influenzano queste comunità.
“Dopo aver parlato con centinaia di persone affette da malattie croniche nell’ultimo anno”, afferma Olson, “ho scoperto che la mia storia non è unica. Oserei dire che la maggior parte delle persone affette da malattie croniche ha difficoltà a chiedere supporto in anticipo, per paura. È molto difficile trovare il coraggio di condividere la propria storia con uno sconosciuto, (per non parlare di) un potenziale datore di lavoro”.
Cercare lavoro con una disabilità
Non esiste un metodo valido per tutti per colmare la lacuna di consapevolezza e di formazione che i responsabili delle assunzioni possono avere nei confronti dei dipendenti con disabilità.
“Per quanto mi riguarda, c’era molta paura nel candidarmi per un lavoro perché non volevo essere giudicato in base alla mia malattia”, racconta Olson. “Avevo fatto incredibilmente bene al college e volevo parlare di ciò che avevo guadagnato piuttosto che di ciò che avevo perso”.
I guadagni a cui allude Olson sono le competenze uniche che hai come risultato della tua malattia cronica o disabilità. Queste competenze includono:
- La capacità di adattarsi e cambiare. Le malattie croniche e la disabilità costringono ad adattarsi a frequenti cambiamenti fisici, psicologici e medici.
- Gestione del tempo. Il tuo stato di salute potrebbe richiedere flessibilità, ma ti ha anche reso più esigente e concentrato sul modo in cui trascorri il tuo tempo.
- Resilienza. I cambiamenti nella tua salute ti insegnano la forza mentale, che ti mette costantemente alla prova e ti obbliga a imparare a superare nuovi ostacoli.
Chiedere di lavorare da remoto, se necessario
Quando fai domanda per un nuovo ruolo, hai la possibilità di rivelare la tua disabilità se ti impedisce di recarti in ufficio. Hai diritto a sistemazioni ragionevoli, ma puoi anche sollevare la possibilità di lavorare da remoto, se la posizione lo consente.
“Molte delle organizzazioni più grandi e di maggior successo al mondo (hanno capito durante il COVID-19) che per essere produttivi, un dipendente non ha sempre bisogno di essere fisicamente in ufficio”, afferma Olson. “È possibile aumentare l’accessibilità e la flessibilità e mantenere comunque un prodotto di lavoro di alta qualità. Queste tendenze presentano nuove opportunità per le persone in età lavorativa con disabilità o malattie croniche che sono state a lungo escluse dal mercato del lavoro”.
Fornire soluzioni abitative per i dipendenti affetti da malattie croniche o disabilità si è rivelato più semplice e meno costoso di quanto inizialmente pensato.
“I datori di lavoro non dovrebbero dimenticare che solo perché i loro dipendenti lavorano da remoto, non avranno bisogno di sistemazioni”, ribadisce Olson. “I datori di lavoro dovrebbero comunicare con i loro dipendenti e continuare a verificare le esigenze di accessibilità. Inoltre, dovrebbero creare opportunità di visibilità e consentire ai loro dipendenti di far sentire la propria voce. In questo periodo, ci sono alcune politiche che i datori di lavoro dovrebbero adottare per garantire l’inclusione della forza lavoro affetta da malattie croniche e disabilità, come un processo di sistemazione ragionevole facilmente accessibile e un programma di assistenza ai dipendenti (EAP) disponibile”.
Prenditi cura della tua storia (di salute)
Quando tutto è detto e fatto, l’ostacolo più significativo che affronti mentre cerchi lavoro con una disabilità potrebbe essere se rivelare o meno il tuo stato di salute. Questa è una scelta profondamente personale e nessuno può dirti cosa fare, ma ci sono cose che puoi fare per aumentare la tua sicurezza mentre cerchi di capire come procedere.
Per prima cosa, fai un audit dei tuoi interessi, della tua esperienza lavorativa e dei tuoi punti di forza per determinare quali tipi di ruoli potrebbero funzionare per te, nonché quali adattamenti potresti richiedere.
Non lasciare mai che la vergogna ti impedisca di rivelare la tua malattia o disabilità. Se ti senti insicuro durante la ricerca di lavoro, ritagliati del tempo per riflettere su ciò che hai imparato dal tuo percorso di salute E come ti ha plasmato.
Come dice Olson, “Acquisisci sicurezza nella tua storia”.