L’ex difensore del Manchester City Benjamin Mendy ha ricevuto da un tribunale la maggior parte degli 11 milioni di sterline di stipendio non pagato, in seguito alla sua sospensione da parte della Federcalcio (FA) mentre era accusato di accuse penali.
Un’udienza video di due giorni presso il tribunale del lavoro di Manchester il mese scorso ha raccolto le prove del calciatore francese e del suo ex club, entrambi rappresentati dagli avvocati del KC.
Il giudice del lavoro Joanne Dunlop ha dichiarato nella sua decisione di questa settimana: “Dubito che prima d’ora siano state spese così tante competenze e sforzi legali nell’accusa e nella difesa di una richiesta di retribuzione avanzata da un singolo ricorrente.
“Ma poi, sono anche abbastanza sicuro che nessun altro singolo ricorrente abbia mai affermato che somme nell’ordine di 11 milioni di sterline siano state detratte dal suo stipendio.”
Mendy, che era il difensore più costoso del mondo quando ha firmato per il Manchester City nel 2017, ha contestato la decisione della Premier League di non pagare il suo stipendio di 6 milioni di sterline per quasi due anni dopo essere stato accusato di stupro e tentato stupro.
Nell’agosto 2021, Mendy è stata detenuta in custodia a seguito di accuse di gravi reati sessuali. Alla fine di settembre, il Manchester City lo ha informato che avrebbe smesso di pagargli lo stipendio. Quella situazione è continuata fino alla scadenza del suo contratto alla fine di giugno 2023, quando si è trasferito al club francese dell’FC Lorient.
La sua richiesta al tribunale includeva due periodi in cui Mendy era detenuto in custodia cautelare: dal 1 settembre 2021 al 7 gennaio 2022 e, ancora, dal 30 dicembre 2022 al 17 gennaio 2023. Al di fuori di questi periodi, gli è stato impedito di adempiere ai suoi obblighi contrattuali, tra cui formazione e giocando, da una sospensione della FA e dalle sue condizioni di cauzione.
Quando Mendy si unì al Manchester City aveva 23 anni. Il tribunale ha riassunto che aveva sviluppato un gusto per le “feste”, un termine eufemistico che includeva frequenti incontri sessuali casuali con donne, spesso appena incontrate.
Nel corso del 2020 Mendy ha organizzato numerose feste contravvenendo alle misure di lockdown anti-Covid allora vigenti.
È stato arrestato per la prima volta nel novembre 2020 dopo che una donna lo aveva accusato di averla violentata poche settimane prima. È stato rilasciato sotto inchiesta ma arrestato nuovamente nel gennaio 2021 dopo che una seconda donna lo ha denunciato alla polizia, accusandolo di averla aggredita sessualmente durante una festa a casa sua.
Alla fine il trentenne è stato prosciolto da ogni accusa.
Scelta binaria
Il tribunale ha sentito dall’avvocato di Mendy, Nick de Marco KC, che non c’erano clausole esplicite nel suo contratto che consentissero detrazioni o interruzioni della sua retribuzione. Il suo contratto presentava al Manchester City una scelta binaria: seguire la procedura di licenziamento che, in caso di licenziamento, avrebbe liberato Mendy per stipulare un contratto con un altro club; oppure tenerlo sotto contratto e continuare a pagarlo.
Ha detto che non esisteva alcun meccanismo legittimo per mantenerlo sotto contratto rifiutandosi di pagarlo.
Sean Jones KC, per il Manchester City, ha affermato che potrebbe esserci una clausola implicita per consentire al datore di lavoro di smettere di pagare gli stipendi “in tali circostanze”.
Ha sostenuto che la sospensione della FA, la detenzione di Mendy e i termini della sua cauzione nei periodi pertinenti equivalevano chiaramente a un totale impedimento alla possibilità di Mendy di eseguire il suo contratto.
Il giudice ha detto che entrambe le parti hanno presentato argomentazioni sul fatto che Mendy meritasse o meno di ricevere il suo stipendio.
La posizione di Mendy è che si tratta di un uomo innocente la cui carriera è stata rovinata e la vita rovinata da false accuse sessuali, e che il club lo ha effettivamente abbandonato nel momento del bisogno.
La posizione del Manchester City è che Mendy ha in gran parte portato i suoi problemi su di sé e ha ignorato consigli sensati e “avvertimento dopo avvertimento” nella sua ricerca autodistruttiva del suo stile di vita festoso. “Entrambe queste narrazioni sono valide”, afferma la sentenza, “e non esiste alcuna causa per la catena di eventi che si è svolta in questo caso”.
Il giudice ha dichiarato: “L’unica domanda per me è se il Manchester City avesse legalmente il diritto di trattenere quella paga”.
Pronti e volenterosi
Il giudice ha ritenuto che Mendy fosse “pronto e disposto” a lavorare durante i periodi di non custodia, e gli è stato impedito di farlo da impedimenti (la sospensione della FA e le condizioni di cauzione) che erano inevitabili o involontari da parte sua.
“In tali circostanze”, ha detto il giudice, “e in assenza di qualsiasi autorizzazione contenuta nel contratto per il datore di lavoro a trattenere la retribuzione, aveva diritto a essere pagato”.
Al contrario, durante i periodi in cui è stato detenuto in custodia cautelare, la sua incapacità di eseguire il contratto era, in parte, dovuta alle sue azioni colpevoli nel violare le condizioni della cauzione. In queste circostanze, il giudice ha ritenuto che il Manchester City avesse il diritto di trattenere la sua paga.
In una dichiarazione, Mendy ha ringraziato i suoi avvocati e ha detto: “Dopo aver dovuto aspettare tre anni per il mio stipendio, sono felice della decisione e spero sinceramente che il club ora faccia la cosa onorevole e paghi gli importi in sospeso, così come gli altri importi promessimi contrattualmente, senza ulteriori indugi, così potrò finalmente lasciarmi alle spalle questa parte difficile della mia vita.”
La sentenza significa che Mendy avrà diritto allo stipendio non pagato per circa 17 dei 22 mesi per i quali ha richiesto, per un importo di circa 8,5 milioni di sterline. Il giudice ha scritto ad entrambe le parti per assicurarsi che agiscano in modo tempestivo per concordare l’importo dovuto.