Una compagnia idrica è stata ritenuta responsabile di molestie dopo aver inseguito ripetutamente un dipendente perché tornava al lavoro dopo un intervento chirurgico.
La signorina Berry lavorava come agente del contact center presso Anglian Water. Quando le è stato offerto il lavoro nell’aprile 2022, ha informato l’azienda che in futuro avrebbe avuto bisogno di un’isterectomia.
Ha iniziato a lavorare nel maggio 2022, inizialmente con un contratto flessibile che significherebbe lavorare 37 ore a settimana. Tuttavia, nel giugno 2022 ha espresso al suo manager dubbi riguardo al suo orario di lavoro, presentando successivamente una richiesta di lavoro flessibile.
Nella sua richiesta, ha chiesto di ridurre il suo orario settimanale a 30 e di ricevere uno schema di orario più prevedibile, lavorando un turno nel fine settimana una volta al mese. Berry ha detto al suo datore di lavoro che questo le avrebbe concesso un po’ di “tempo per sé” poiché stava lottando con i sintomi della menopausa.
Nella sua richiesta ha anche informato Anglian Water che ha lottato per mantenere la lucidità mentale a causa della confusione mentale dovuta alla menopausa. Tuttavia, non ha indicato che la sua richiesta riguardava la ricerca di ragionevoli adeguamenti ai sensi dell’Equality Act.
Berry si prese un giorno di assenza per “motivi ginecologici” più tardi quel mese e quando ritornò partecipò a un colloquio di ritorno al lavoro in cui spiegò che ciò era dovuto al ritardo nel fare una delle iniezioni prescritte.
È stata invitata a una riunione di richiesta di lavoro flessibile per discutere la sua proposta e Anglian Water ha anche commissionato una valutazione della salute sul lavoro. Ciò concluse che soffriva di endometriosi da circa 10 anni, motivo per cui era in attesa di un’isterectomia.
La valutazione le raccomandava di seguire strategie per ridurre l’affaticamento e la confusione mentale e che avrebbe potuto avere “ulteriori pause di benessere” fino all’intervento chirurgico.
A luglio la sua richiesta di lavoro flessibile è stata accolta quasi integralmente, chiedendole di lavorare un’ora in più tra le 22 e le 23.
Berry ha risposto alla richiesta affermando che un cambiamento nelle circostanze personali e nelle modalità di assistenza all’infanzia (si era appena separata dal suo partner) significava che sarebbe stata disponibile solo tra le 8:00 e le 17:00 durante la settimana. Ha fatto appello contro l’esito della sua richiesta.
Dopo diversi periodi di assenza e accertamenti da parte della medicina del lavoro, ha rivelato di soffrire di depressione e di assumere farmaci. Il suo manager ha tentato di mettersi in contatto con lei per discutere della sua assenza prolungata e lei è stata invitata a una serie di incontri per discutere del suo ritorno al lavoro.
Il tribunale ha concluso che all’inizio di novembre 2022, il rapporto di Berry con Anglian Water si è interrotto e da allora non è più tornata a lavorare per l’azienda. Berry ha detto che non poteva partecipare alle riunioni fisiche perché non poteva guidare e questo “metterebbe a rischio ulteriormente la mia fragile salute mentale”.
Nello stesso mese ha avviato una procedura di conciliazione anticipata con Acas. La sua isterectomia era prevista per il 22 dicembre. La salute sul lavoro ha stimato che il suo recupero avrebbe richiesto circa tre o quattro settimane.
Tuttavia, nel gennaio 2023 Berry è stata invitata a una “riunione di supporto alla partecipazione” da Anglian Water per discutere di un potenziale ritorno al lavoro e di eventuali aggiustamenti di cui potrebbe aver bisogno.
Dopo essere stata inseguita per ottenere una risposta, ha detto al suo manager che aveva contratto un’infezione post-operatoria e che stava “molto male”. Diverse risposte le auguravano ogni bene, ma la esortavano a mettersi in contatto non appena possibile.
L’incontro di sostegno alla presenza ha avuto luogo a febbraio in assenza di Berry. Anglian Water le ha quindi inviato una lettera dicendo che “non poteva sostenere la sua assenza al lavoro a tempo indeterminato” e che sarebbe stato organizzato un riesame in prova. Si è dimessa una settimana dopo.
Il dottor Peter McTigue, giudice del lavoro, ha affermato che, sebbene la maggior parte dei contatti dell’azienda con Berry siano stati “gentili e appropriati”, avrebbero dovuto darle più tempo per riprendersi dall’intervento.
Ha detto che il suo manager era a conoscenza del suo intervento chirurgico da quando lei lo aveva segnalato quando aveva iniziato a lavorare lì e che la salute sul lavoro aveva notato potenziali tempi di recupero quando l’intervento finalmente aveva avuto luogo.
“La conseguenza di ciò è che il contatto con la ricorrente avrebbe dovuto essere evitato fino a dopo il 13 gennaio 2023 per consentire alla ricorrente di riprendersi dall’intervento chirurgico”, si legge nella sentenza.
Il tribunale ha stabilito che tre punti di contatto erano stati “condotta indesiderata” correlata alla sua disabilità, e la sua richiesta di molestie è stata accolta. Un’ulteriore censura di licenziamento costruttivo discriminatorio è stata respinta. Verrà fissata un’udienza di rimedio per determinare il risarcimento.
Anglian Water ha dichiarato in una dichiarazione alla BBC: “Prendiamo incredibilmente sul serio la cura del nostro personale e siamo lieti che il giudice e la giuria non abbiano riscontrato carenze nei nostri processi complessivi di gestione del personale”.