I legislatori del Congresso hanno lavorato per anni per sviluppare un quadro bipartisan per un piano federale di congedo familiare retribuito, ma anche dopo che l’anno scorso è stato raggiunto un raro accordo tra democratici e repubblicani, un’udienza di martedì ha mostrato che permane una spinosa divisione ideologica.

Entrambi i principali partiti concordano ampiamente sulla necessità di ferie retribuite, ha affermato il deputato Ryan Mackenzie, R-Pa., e presidente della sottocommissione della Camera per la protezione della forza lavoro. Ha citato i dati del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti del marzo 2023 che mostrano che solo il 27% dei lavoratori civili e il 6% dei lavoratori con il reddito più basso avuto accesso al congedo familiare retribuito attraverso i loro datori di lavoro.

Inoltre, i legislatori sembravano aver fatto progressi verso una soluzione con l’introduzione degli anni 2025 Legge sul congedo più retribuito per più americani. Il disegno di legge, redatto da un gruppo bipartisan di rappresentanti, autorizzerebbe il DOL a concedere sovvenzioni statali per finanziare sei settimane di congedo retribuito per nascita o adozione e una misura di sostituzione salariale tra il 50% e il 67% del reddito di un lavoratore secondo un modello di partenariato privato.

Il disegno di legge istituirebbe inoltre un’Interstate Paid Leave Action Network, o I-PLAN, che mira a riunire gli Stati per coordinare i benefici, condividere dati e in generale armonizzare le politiche.

I-PLAN è un “primo passo positivo” dal punto di vista dei datori di lavoro, che si trovano ad affrontare un complesso panorama amministrativo delle ferie che deve essere coordinato con le leggi federali e con i sistemi di benefici per invalidità a breve termine, ha affermato Greta Kessler, vicepresidente per la salute e i benefici dei dipendenti presso la Marsh McLennan Agency, che ha testimoniato a nome di SHRM.

Tuttavia, l’atto non è avanzato alla Camera sin dalla sua introduzione, e testimoni e legislatori durante l’udienza di martedì hanno notato che mancano tutele fondamentali per i lavoratori che usufruirebbero del congedo.

Ad esempio, mancano requisiti di protezione del lavoro che proibiscano ritorsioni contro i dipendenti che prendono un congedo, ha affermato Elyse Shaw, direttore del team di istruzione, lavoro e giustizia dei lavoratori del Centro per il diritto e la politica sociale. Anche il limite massimo di partecipazione stabilito dalla legge è fissato a sei settimane di congedo, un livello inferiore alle 12 settimane di congedo non retribuito concesse dal Family and Medical Leave Act, nonché all’importo del congedo retribuito offerto da diversi programmi statali.

Shaw ha anche criticato il modello di partenariato privato proposto dal disegno di legge, affermando che sistemi simili in stati come il Vermont e il New Hampshire hanno visto livelli di adozione inferiori rispetto ai programmi di altri stati gestiti direttamente da un governo locale.

“Quando pensiamo alla privatizzazione delle ferie retribuite, vediamo che provoca molta confusione”, ha detto Shaw. “Quando è amministrato dal governo statale, c’è molta più istruzione e sensibilizzazione da parte del governo per far sapere alle persone quali sono le loro opzioni, quali sono i dettagli dei programmi e chi è idoneo.”

Il Congresso ha a lunga storia recente di proposte di congedo retribuito che non sono riuscite a ottenere il necessario sostegno bipartisan per avanzare. Meccanismi di finanziamento sono un punto critico fondamentale; progetti di legge come il FAMILY Act, sostenuto da diversi democratici, propongono un’imposta sui salari, mentre altri come il 2019 Piano Cassidy-Sinema offrirebbe incentivi fiscali ai genitori che prendono il congedo.

Adrienne Schweer, membro del Bipartisan Policy Center, ha definito il More Paid Leave for More Americans Act un “nuovo quadro audace” e ha detto che spera che i legislatori lo portino avanti per rispondere alle esigenze dei lavoratori. Il disegno di legge incentiva gli Stati a creare il proprio percorso per offrire il congedo, ha affermato, il che risponde a un’altra preoccupazione che i legislatori hanno sollevato riguardo a un possibile standard federale.

“Non tutti gli stati avranno una politica esattamente uguale”, ha detto Schweer, aggiungendo che la componente I-PLAN del disegno di legge è importante in quanto consentirebbe agli amministratori statali di gestire meglio le complesse leggi sui congedi.

Ma una garanzia federale più completa sulle ferie retribuite non solo è possibile, dato questo diversi stati hanno implementato tali programmi – ma è anche popolare tra il pubblico statunitense, ha affermato Ilhan Omar, D-Minn., e membro di spicco della sottocommissione.

“Ciò che non ha funzionato sono i programmi volontari e privatizzati che lasciano indietro milioni di lavoratori, e dovremmo essere consapevoli del rischio di incorporare tali leggi nella politica federale e fissare permanentemente un tetto dove dovrebbe esserci un limite minimo”, ha detto.

Mackenzie, d’altro canto, ha espresso ottimismo riguardo al disegno di legge come passo verso uno standard federale.

“Anche se questo potrebbe non essere tutto ciò che tutti cercano, penso che sia uno sviluppo positivo e un passo avanti positivo che il Congresso dovrebbe fare”.