I datori di lavoro esaminano attentamente quasi ogni aspetto della loro spesa sanitaria alla ricerca di risparmi. Eppure molti potrebbero trascurare una spesa significativa che si nasconde in bella vista: il loro ruolo nel finanziamento del programma federale sui prezzi dei farmaci 340B.

Il Congresso ha creato 340B nel 1992 per aiutare gli ospedali e le cliniche senza scopo di lucro ad acquistare farmaci ambulatoriali a prezzi scontati, per poi venderli ai pazienti assicurati a prezzi di mercato: la differenza diventa un ricavo distribuito per l’organizzazione no-profit. Il programma è stato progettato per servire l’importante scopo di aiutare i fornitori di reti di sicurezza a finanziare l’assistenza di beneficenza per coloro che non sono assicurati o sono sottoassicurati.

Molti presumono che le aziende farmaceutiche sostengano l’intero costo di 340 miliardi perché offrono forti sconti. Ma i datori di lavoro e gli altri contribuenti stanno inconsapevolmente facendo la parte del leone in questo costo netto per la sicurezza dei pazienti sotto forma di mancati sconti sui farmaci.

I datori di lavoro in genere negoziano sconti per ridurre il costo netto delle prescrizioni. Ma se uno dei loro dipendenti visita un ospedale o una clinica 340B, i produttori non concederanno lo sconto due volte: lo sconto va al fornitore 340B mentre il piano sanitario paga il prezzo intero.

Un recente studio IQVIA commissionato dal Diabetes Leadership Council ha mostrato che nel 2025, i datori di lavoro e gli assicuratori commerciali hanno perso 4,8 miliardi di dollari in sconti sui farmaci da parte dei pazienti diabetici perché le richieste di risarcimento sono state presentate tramite i fornitori 340B. L’analisi di IQVIA ha mostrato che nel 2025, il ricavo totale derivante dai pazienti diabetici assicurati commercialmente è stato di 7,1 miliardi di dollari. I datori di lavoro e gli assicuratori commerciali, quindi, hanno pagato ben il 68% dello spread di 340 miliardi. Il restante 32% è stato pagato dai produttori farmaceutici che offrono uno sconto maggiore ai fornitori di 340 miliardi rispetto al mercato assicurativo commerciale.

Questo esempio è specifico per i pazienti che vivono con il diabete, non per l’intera popolazione di pazienti. Ma è un esempio ragionevole di quanto dei costi del programma 340B i datori di lavoro e gli assicuratori commerciali potrebbero assorbire.

Il programma 340B sta crescendo in modo esponenziale, il che significa che le “donazioni” dei datori di lavoro e degli assicuratori commerciali stanno aumentando rapidamente senza supervisione o trasparenza. I dati federali mostrano che gli acquisti scontati di farmaci per 340 miliardi saliranno da 53,7 miliardi di dollari nel 2022 a 100 miliardi di dollari nel 2025. Il numero di enti coperti è cresciuto da 1.000 nel 1992 a oltre 53.000 nel 2023, con gli ospedali che rappresentano l’87% del volume.

Gli accordi con le farmacie a contratto hanno ulteriormente ampliato la portata di 340B, passando da 1.740 nel 2010 a quasi 240.000 oggi. Queste farmacie convenzionate e altre terze parti collaborano con gli ospedali 340B per identificare il maggior numero possibile di richieste ammissibili. Di solito vengono pagati una percentuale su ogni transazione rispetto a una tariffa fissa di dispensazione, dando loro un forte incentivo a trovare tutte le richieste ammissibili e indirizzare gli operatori sanitari verso farmaci più costosi. Le cinque catene di farmacie più grandi rappresentano circa il 77% di questi rapporti.

È importante notare che non esiste una definizione formale di paziente idoneo 340B, il che significa, come esempio estremo, che un paziente nato in un ospedale 340B potrebbe potenzialmente essere dichiarato paziente 340B oggi nonostante non sia stato in quell’ospedale da quando è nato.

Tutto ciò non vuol dire che il 340B debba essere eliminato o che non faccia bene ai pazienti. L’intento del programma 340B – fornire una rete di sicurezza sanitaria per i poveri e i più vulnerabili tra noi – è nobile ed essenziale. Si prevede che i recenti tagli a Medicaid e l’eliminazione dei sussidi nel mercato ACA aumenteranno di oltre il 50% la popolazione non assicurata negli Stati Uniti. Oltre il 40% degli adulti statunitensi denuncia una qualche forma di debito medico, contribuendo a un onere nazionale stimato in oltre 200 miliardi di dollari.

Questa rete di sicurezza è necessaria ora più che mai: ma abbiamo bisogno di chiarezza e trasparenza nel programma per garantire che i fondi vengano utilizzati in modo saggio e vadano a beneficio dei pazienti per i quali è stato progettato. In questo momento non abbiamo nessuno dei due.

Con la crescita di 340B, i dati non hanno mostrato un corrispondente aumento dell’assistenza di beneficenza né hanno fornito un quadro chiaro di come le entrate generate da 340B vengano utilizzate a beneficio dei pazienti. Gli ospedali no-profit di piccole e medie dimensioni riferiscono di spendere di più in assistenza di beneficenza rispetto agli ospedali for-profit di dimensioni simili. Tuttavia, i grandi ospedali senza scopo di lucro – i maggiori beneficiari del 340B – segnalano una spesa sanitaria di beneficenza inferiore rispetto alle loro controparti a scopo di lucro, nonostante ricevano miliardi di dollari in entrate distribuite.

Se i datori di lavoro contribuiscono a finanziare miliardi di dollari nella rete di sicurezza sanitaria della nostra nazione, meritano di saperlo. Devono unirsi al coro dei sostenitori che chiedono responsabilità per questi fondi. Nessuno può permettersi di continuare a scrivere ciecamente assegni in bianco in un sistema che sta facendo lievitare i costi e i premi dell’assistenza sanitaria per tutti.