A metà luglio 2026, un’ondata di scarsa qualità dell’aria ha colpito il Midwest e gli Stati Uniti orientali, provocando allarmi sulla qualità dell’aria da parte delle autorità sanitarie pubbliche. La foschia diffusa – generata dagli incendi negli Stati Uniti e in Canada – rappresenta il tipo di eventi meteorologici estremi aggravati dal cambiamento climatico, hanno detto gli esperti a CBS News.

L’evento ha avuto un effetto diretto sui luoghi di lavoro. In un esempio, uno stabilimento di assemblaggio della Ford Motor Co. nel Michigan ha visto i lavoratori ricoverati in ospedale a causa della combinazione di calore e fumo, ha riferito il Detroit Free Press. Ad Albany, New York, i lavoratori esterni hanno adottato precauzioni come la creazione di stazioni idriche e grandi ventole di raffreddamento.

Quando gli eventi meteorologici mettono a rischio la salute dei dipendenti, possono far scattare gli obblighi del datore di lavoro ai sensi del Family and Medical Leave Act e di leggi statali o locali simili, ha affermato Ellen Donovan McCann, legale di Littler Mendelson.

Ha aggiunto che, sebbene al momento non si sia registrata una tendenza al rialzo percepibile dei congedi associati agli estremi climatici, sull’argomento viene posta una crescente attenzione. Ciò è particolarmente vero per quanto riguarda le condizioni di salute croniche, come le malattie cardiovascolari o l’asma, che possono essere scatenate in momenti di caldo estremo, inquinamento atmosferico o fenomeni simili.

“Abbiamo certamente parlato del potenziale impatto”, ha detto McCann.

I datori di lavoro dovrebbero essere consapevoli che si prevede che il cambiamento climatico porterà a un aumento delle condizioni di salute croniche, ha affermato Pierce Blue, consulente legale di Morgan Lewis.

Secondo uno studio del 2023 pubblicato dal Journal of Occupational and Environmental Hygiene, i lavoratori che lavorano all’aperto sono particolarmente colpiti dai rischi legati al clima. Gli autori dello studio hanno osservato che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, le prove suggeriscono che i lavoratori stanno sperimentando un aumento della morbilità e della mortalità legate al cambiamento climatico.

“Avrebbe perfettamente senso se ciò portasse a un aumento delle richieste di risarcimento o delle ferie”, ha detto Blue. “Qualsiasi aumento sarebbe preoccupante da parte (del datore di lavoro)”.

Ma i datori di lavoro potrebbero anche vedere gli effetti del cambiamento climatico nel contesto FMLA in modo più indiretto, ha osservato McCann, come quando un dipendente ha chiesto di prendersi un congedo per prendersi cura di un membro della famiglia colpito da condizioni meteorologiche avverse. È importante essere vigili poiché a volte può già essere difficile per i datori di lavoro identificare eventi qualificanti FMLA che coinvolgono membri della famiglia, ha affermato.

Ha fatto l’esempio di un dipendente che chiede un periodo di assenza dal lavoro per trasferire un genitore anziano in una nuova struttura di assistenza a lungo termine. I criteri di ammissibilità della FMLA comprendono un’ampia gamma di condizioni o circostanze e potrebbero includere cure di questo tipo. Per estensione, se un dipendente si sta prendendo cura di un membro della famiglia con una condizione di salute che è a rischio a causa di inondazioni, inquinamento atmosferico o altra forma di emergenza meteorologica, anche questo può rientrare nei requisiti, ha affermato McCann.

“I datori di lavoro potrebbero non stabilire i giusti collegamenti o almeno porre le domande giuste per sapere se si tratta di FMLA”, ha aggiunto McCann.

Allo stesso modo, potrebbe esserci una componente di salute mentale nelle affermazioni FMLA legate al clima, ha affermato Matt Brown, partner di Thompson Coburn. Se un dipendente dovesse segnalare ansia causata da condizioni meteorologiche estreme, ad esempio, anche questo potrebbe essere un motivo valido per prendere un congedo FMLA.

Come adattare la conformità e le politiche per il cambiamento climatico

La consapevolezza è la chiave, ha detto McCann. I datori di lavoro dovranno monitorare i bollettini meteorologici e gli avvisi di pubblica sicurezza locale per sapere quando si prevede una scarsa qualità dell’aria, un caldo estremo o condizioni simili. In tali giorni dovrebbero essere previste ulteriori richieste FMLA o congedi alternativi e i datori di lavoro devono formare il personale ad ascoltare l’intera situazione di un determinato dipendente per determinare quali passi successivi siano appropriati.

“Ogni volta che un dipendente deve assentarsi dal lavoro, assicurati di avere dati sufficienti per sapere se esiste un obbligo richiesto”, ha detto McCann. “I dipendenti non hanno bisogno di usare parole magiche, non devono dire: ‘Ho bisogno di FMLA.'”

Ove possibile, i datori di lavoro potrebbero voler prendere in considerazione il lavoro a distanza o ibrido per i dipendenti che potrebbero essere interessati. “Ciò aiuta i piani di personale perché molte volte queste cose arrivano all’improvviso”, ha detto Brown, aggiungendo che alcuni eventi meteorologici possono portare alla chiusura delle reti di trasporto locale o dei percorsi pendolari utilizzati dai lavoratori.

I datori di lavoro dovrebbero avere in archivio certificazioni mediche per i dipendenti con condizioni di salute rilevanti, ha affermato Blue, per garantire una tenuta dei registri più agevole da parte del datore di lavoro. Ma formare i manager a riconoscere gli scenari FMLA potrebbe essere il compito più importante perché non farlo costituisce il rischio maggiore di violazioni, ha osservato.

“Non penso che la formazione debba essere super intensa o che i manager debbano avere una conoscenza clinica della FMLA”, ha affermato Blue. “È più importante che, se qualcuno dice di aver bisogno di una pausa per motivi medici o per prendersi cura dei propri figli (…) sappia che potrebbe trattarsi di FMLA e che dovresti occuparti delle risorse umane o del settore legale.”

Gli stati e le località forniscono linee guida

I datori di lavoro hanno il dovere generale, ai sensi della legge sulla sicurezza e salute sul lavoro, di proteggere i dipendenti dai rischi riconosciuti, ma non esistono standard OSHA particolari specifici per gli estremi climatici o eventi meteorologici simili, ha affermato Blue. Tuttavia, ciò non significa che stiano volando alla cieca.

È probabile che le autorità statali e locali dispongano di una varietà di risorse, o anche di standard legali, per guidare i datori di lavoro nella loro risposta. Ad esempio, secondo il Natural Resources Defense Council, almeno sette stati hanno standard di sicurezza sul calore sul lavoro. E a New York City, il sindaco Zohran Mamdani ha firmato a giugno un ordine esecutivo che impone alle agenzie locali di sviluppare piani di sicurezza termica per i dipendenti e gli appaltatori della città.

Anche quando tali regolamenti non sono destinati a coprire le imprese private, i datori di lavoro possono prendere in considerazione tali politiche per formulare le migliori pratiche, ha affermato Brown.

Andando avanti, i datori di lavoro potrebbero anche prendere in considerazione l’idea di monitorare le tendenze dei congedi da soli o in collaborazione con amministratori dei congedi di terze parti, ha aggiunto. Questi dati potrebbero essere confrontati con eventi meteorologici estremi storici o avvisi per determinare eventuali correlazioni e adattare i protocolli di conseguenza.