Le vittime della schiavitù moderna sono state costrette a lavorare per anni in una filiale di McDonald’s e in una fabbrica di pane pitta, ha rivelato un’indagine della BBC.
Una banda ha costretto 16 persone a lavorare in una filiale di McDonald’s a Caxton, nel Cambridgeshire, o in una fabbrica di pane pitta che da allora ha chiuso.
Dall’indagine è emerso che i segni della schiavitù moderna – come il fatto che il salario di quattro uomini veniva versato su un conto bancario – non venivano rilevati mentre venivano sfruttati per più di quattro anni.
Sei membri della rete della tratta di esseri umani, con sede nella Repubblica ceca, sono stati ora condannati in processi penali. Lo sfruttamento è terminato nel 2019 ma i procedimenti penali sono stati bloccati dalla pandemia.
I ricercatori della BBC hanno scoperto che le vittime guadagnavano almeno il salario minimo legale, ma quasi tutta la loro paga veniva presa dai caporali. Dovevano anche vivere in alloggi angusti e con perdite.
Dall’indagine è emerso che altri numerosi segnali non erano stati rilevati, come ad esempio le domande di lavoro compilate da un membro di una gang che parlava inglese, che avrebbe partecipato ai colloqui di lavoro come traduttore.
I documenti del tribunale hanno mostrato che le vittime lavoravano per orari estremi, fino a 70 o 100 ore a settimana, inclusa una vittima che lavorava su un turno di 30 ore. Hanno anche dimostrato che più dipendenti condividevano lo stesso indirizzo registrato.
Dame Sara Thonrton, ex commissaria indipendente contro la schiavitù, ha esaminato i risultati dell’indagine. Ha detto: “Mi preoccupa davvero che così tanti segnali d’allarme siano stati ignorati e che forse le aziende non abbiano fatto abbastanza per proteggere i lavoratori vulnerabili”.
Una delle vittime, Pavel, ha detto di sentirsi “parzialmente sfruttato da McDonald’s perché non ha agito”. Pensava che la compagnia sarebbe stata “un po’ più cauta” e avrebbe notato i segnali d’allarme, ha detto alla BBC.
In una dichiarazione, McDonald’s ha affermato che il suo affiliato presso l’outlet di Caxton aveva compreso “tutta la profondità di questi crimini orribili, complessi e sofisticati” solo quando aiutava la polizia nelle indagini.
McDonald’s ha commissionato uno studio indipendente sulla schiavitù moderna nel 2023 in modo da poter rilevare e scoraggiare potenziali rischi come quelli identificati in questo caso.
I supermercati che utilizzavano l’azienda di panetteria Specialty Flatbread hanno affermato di non aver rilevato la schiavitù mentre le vittime lavoravano lì tra il 2012 e il 2019.
La sezione 54 del Modern Slavery Act 2015 richiede alle aziende con un fatturato pari o superiore a 36 milioni di sterline di scrivere una dichiarazione annuale sulla schiavitù moderna e sul traffico di esseri umani, illustrando le misure che stanno adottando per affrontare il rischio di schiavitù nelle loro operazioni e catene di fornitura .
Il governo laburista si è impegnato a reprimere lo sfruttamento dei lavoratori attraverso un nuovo organismo congiunto di controllo dell’occupazione, la Fair Work Agency.